O antropólogo Michael A. Little, especialistas em evolução humana, relata que humanos continuam evoluindo, continuam a desenvolver características adaptativas que nos ajudam a sobreviver e prosperar em diferentes ambientes.
O artigo foi publicado no site The Conversation.
A saliva humana contém uma enzima chamada amilasa, fabricada pelo gene AMY1, e que digere amidos. Os humanos modernos cujos ancestrais foram agricultores têm mais cópias do AMY1 que aqueles cujos ancestrais era caçadores, por exemplo. Imagem: Thinkstock
A seguir veremos com o antropólogo Michael A. Little como e em que áreas é possível perceber a evolução humana ocorrendo. Em texto, imagens e vídeos.
Como podemos aplicar as características da evolução humana no campo da saúde? A humanidade evoluirá para uma convergência ou uma diversificação genética? Deixe seu comentário no final!
Adaptações são características que conferem a alguém uma vantagem em seu ambiente, e uma prova viva da evolução.
Muitas pessoas acreditam que nós, humanos, conquistamos a natureza por meio das maravilhas da civilização e da tecnologia.
Algumas também acreditam que, por sermos diferentes de outras criaturas, temos controle total sobre nosso destino e não precisamos evoluir. Embora muitas pessoas acreditem nisso, não é verdade.
Um gene chamado SRGAP2 foi duplicado três vezes em nossos ancestrais e, como resultado, células cerebrais teriam desenvolvido mais conexões. Imagem: SPL
Assim como outros seres vivos, os humanos foram moldados pela evolução. Ao longo do tempo, desenvolvemos – e continuamos a desenvolver – características que nos ajudam a sobreviver e prosperar nos ambientes em que vivemos.
Sou antropólogo. Estudo como os seres humanos se adaptam a diferentes ambientes. A adaptação é uma parte importante da evolução. Adaptações são características que conferem a alguém uma vantagem em seu ambiente.
Pessoas com essas características têm maior probabilidade de sobreviver e transmiti-las aos seus filhos. Ao longo de muitas gerações, essas características se disseminam na população.
Nós, humanos, temos duas mãos que nos ajudam a usar ferramentas e outros objetos com destreza. Somos capazes de andar e correr sobre duas pernas, o que libera nossas mãos para essas tarefas que exigem habilidade.
Nossas mãos são incrivelmente hábeis e nos permitem construir ferramentas ou escrever, entre outras atividades. Henry Vandyke Carter Henry Gray 1918
E temos cérebros grandes que nos permitem raciocinar, criar ideias e conviver harmoniosamente com outras pessoas em grupos sociais.
Todas essas características ajudaram os humanos a desenvolver a cultura. A cultura inclui todas as nossas ideias e crenças, bem como nossa capacidade de planejar e pensar sobre o presente e o futuro.
Em comparação com outros primatas, os humanos não podem morder com muita força porque têm músculos mais fracos em volta da mandíbula, bem como mandíbulas menores. Imagem: Wikimedia
Inclui também nossa capacidade de modificar o ambiente, por exemplo, fabricando ferramentas e cultivando alimentos.
Embora nós, humanos, tenhamos modificado nosso ambiente de muitas maneiras ao longo dos últimos milhares de anos, ainda somos transformados pela evolução.
Não paramos de evoluir, mas estamos evoluindo agora de maneiras diferentes de nossos ancestrais. Nossos ambientes são frequentemente modificados por nossa cultura.
Cérebro bem desenvolvido, capacidade de falar e produzir cultura são as características mais marcantes do ser humano moderno. Crédito da Imagem: Shutterstock
Normalmente pensamos em ambiente como o clima, as plantas e os animais de um lugar. Mas os ambientes incluem os alimentos que comemos e as doenças infecciosas às quais estamos expostos.
Um aspecto muito importante do meio ambiente é o clima e as condições em que podemos viver. Nossa cultura nos ajuda a modificar nossa exposição ao clima.
Por exemplo, construímos casas e instalamos aquecedores e condicionadores de ar. Mas a cultura não nos protege completamente dos extremos de calor, frio e raios solares.
Aqui estão alguns exemplos de como os humanos evoluíram nos últimos 10.000 anos e como continuamos a evoluir hoje.
A cor da pele, e a melanina é uma adaptação aos raios solares
Embora os raios solares sejam importantes para a vida em nosso planeta, os raios ultravioleta podem danificar a pele humana. Pessoas com pele clara correm o risco de sofrer queimaduras solares graves e de tipos igualmente perigosos de câncer de pele.
A cor escura da pele protegia o “homem de Cheddar” aos efeitos nocivos do sol. Uma análise genética do esqueleto de 10 mil anos revelou que a pigmentação de sua pele era de “escura a negra”. O fóssil ficou conhecido como “homem de Cheddar” em virtude do local onde ele foi encontrado, em Cheddar, no Reino Unido. Foto: PA
Em contrapartida, pessoas com muita pigmentação na pele, chamada melanina, têm certa proteção contra os danos dos raios ultravioleta emitidos pela luz solar.
Pessoas que vivem em regiões tropicais e têm pele escura tendem a prosperar melhor sob a luz solar intensa e frequente. No entanto, quando os humanos antigos migraram para locais nublados e mais frios, a pele escura tornou-se desnecessária.
A pele escura em ambientes nublados bloqueava a produção de vitamina D na pele, essencial para o crescimento ósseo normal em crianças e adultos.
A quantidade de pigmento melanina em nossa pele é controlada por nossos genes . Assim, a evolução humana é impulsionada pelo ambiente – ensolarado ou nublado – em diferentes partes do mundo.
A capacidade de digerir o leite de vaca é recente> nem todos possuíam genes que lhes permitiam fazê-lo
Há dez mil anos, nossos ancestrais humanos começaram a domesticar animais como gado e cabras para consumir sua carne. Cerca de 2.000 anos depois, aprenderam a ordenhar vacas e cabras para obter esse alimento nutritivo.
Infelizmente, como a maioria dos mamíferos da época, os adultos humanos não conseguiam digerir o leite sem se sentirem mal. No entanto, algumas pessoas conseguiam digerir o leite por possuírem genes que lhes permitiam fazê-lo.
O povo Turkana, no Quênia, evoluiu para sobreviver com menos água do que outros povos, o que os ajuda a viver em um ambiente desértico. Tony Karumba/AFP via Getty Images
O leite era uma fonte de alimento tão importante nessas sociedades que as pessoas que conseguiam digeri-lo tinham maior probabilidade de sobreviver e ter muitos filhos.
Assim, os genes que lhes permitiam digerir o leite se multiplicaram na população até que quase todos, na idade adulta, conseguiam consumi-lo.
Esse processo, que ocorreu e se disseminou há milhares de anos, é um exemplo do que se chama de coevolução cultural e biológica. Foi a prática cultural de ordenhar animais que levou a essas mudanças genéticas ou biológicas .
Outros povos, como os inuítes da Groenlândia, possuem genes que lhes permitem digerir gorduras sem sofrer de doenças cardíacas.
Os inuítes, como estes habitantes da Groenlândia, evoluíram para conseguir consumir alimentos gordurosos com baixo risco de desenvolver doenças cardíacas. Olivier Morin/AFP via Getty Images
O povo Turkana cria gado no Quênia, em uma região muito seca da África. Eles possuem um gene que lhes permite passar longos períodos sem beber muita água. Essa prática causaria danos renais em outras pessoas, pois os rins regulam a quantidade de água no corpo.
Esses exemplos mostram como a notável diversidade de alimentos que as pessoas consomem em todo o mundo pode afetar a evolução.
Viroses e muitas doenças funcionam como um filtro. Pessoas resistentes sobrevivem e passam seus genes adiante
Como todos os seres vivos, os humanos foram expostos a muitas doenças infecciosas. Durante o século XIV, uma doença mortal chamada peste bubônica assolou e se espalhou rapidamente pela Europa e Ásia.
A peste bubônica matou cerca de um terço da população europeia. Muitos dos sobreviventes possuíam um gene específico que lhes conferia resistência à doença.
Essas bactérias causaram uma pandemia devastadora há quase 700 anos, que levou os humanos a desenvolver resistência a elas. Imagem: Point FR/NIH/NIAID/BSIP/Universal Images Group via Getty Images
Essas pessoas e seus descendentes tiveram maior capacidade de sobreviver às epidemias que se seguiram por vários séculos.
Algumas doenças surgiram recentemente. A COVID-19, por exemplo, assolou o mundo em 2020. As vacinas salvaram muitas vidas. Algumas pessoas possuem resistência natural ao vírus, baseada em seus genes.
É possível que a evolução aumente essa resistência na população e ajude os humanos a combater futuras epidemias virais.
Como seres humanos, estamos expostos a uma variedade de ambientes em constante mudança. E assim, a evolução em muitas populações humanas continua ao longo das gerações, inclusive agora.
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