Atualizado 3 de agosto de 2025 por Sergio A. Loiola
Pesquisadores utilizaram uma abordagem interdisciplinar que combina métodos ecológicos e arqueológicos para estudar o comportamento passado das lontras-marinhas.
As lontras marinhas usam ferramentas para abrir presas de casca dura, e deixas Evidências Arqueológicas Distintas.
Agora, os cientistas analisam sua “arqueologia”. Técnicas usadas anteriormente para estudar o uso de ferramentas em humanos e primatas agora estão sendo aplicadas a lontras marinhas que empunham pedras.
Uma equipe internacional de pesquisadores analisou o uso de grandes rochas costeiras como “bigornas” por lontras-marinhas para quebrar conchas, bem como os sambaquis resultantes.
Os pesquisadores utilizaram abordagens ecológicas e arqueológicas para identificar padrões característicos do uso de tais locais por lontras-marinhas.
Ao analisar evidências do uso de bigornas no passado, os cientistas puderam compreender melhor o uso do habitat por lontras-marinhas.
A seguir veremos essa fascinante aventura multidisciplinar para investigar os traços da cultura material das lontras no passado.
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Arqueólogos podem descobrir muita coisa examinando o lixo pré-histórico. Pilhas de pedras lascadas e conchas quebradas, esmagadas por humanos famintos há muito tempo, podem revelar onde vivemos, como vivemos e por quanto tempo.
Agora, cientistas estão aplicando a mesma abordagem arqueológica para revelar novos insights sobre um mamífero peludo e ameaçado de extinção com um gosto semelhante por petiscos com conchas.
As lontras-marinhas são um mamífero marinho especialmente cativante, conhecido por usar pedras para quebrar conchas.
Estima-se que já tenham existido entre 150.000 e 300.000 indivíduos, e sua distribuição se estendia da Baixa Califórnia, no México, ao redor da Bacia do Pacífico Norte, até o Japão. Seus números foram drasticamente reduzidos pelo comércio de peles.
Vídeo: Lontras usam FERRAMENTAS!
Na Califórnia, a população de lontras-marinhas do sul foi reduzida para cerca de 50 indivíduos, mas um grande esforço de conservação resultou no aumento de seus números para cerca de 3.000 atualmente.
No entanto, a lontra-marinha do sul ainda é considerada ameaçada.
As lontras-marinhas são únicas por serem o único mamífero marinho a usar ferramentas de pedra.
Elas frequentemente usam pedras para quebrar conchas enquanto flutuam de costas e, às vezes, também usam pedras fixas ao longo da costa como “bigornas” para quebrar moluscos, particularmente mexilhões.
Curiosidades sobre a Lontra:
1. Dormem de mãos dadas para não se separarem
2. São uma das poucas espécies que usam ferramentas
3. Têm a pelagem mais densa do reino animal
4. Vivem em grupos e têm forte comportamento social
5. A ariranha é a maior espécie de lontra do mundo
6. Se comunicam por meio de sons variados
7. São nadadoras e caçadoras habilidosas
8. Desempenham papel essencial nos ecossistemas
9. Mães lontras são extremamente cuidadosas
Um projeto conjunto que inclui o Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, o Aquário da Baía de Monterey e a Universidade da Califórnia, Santa Cruz, entre outros, resultou em um estudo interdisciplinar pioneiro publicado na Scientific Reports, combinando dez anos de observações de lontras-marinhas com métodos arqueológicos para analisar o uso que as lontras-marinhas fazem dessas pedras de bigorna, também conhecidas como bigornas emergentes.
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O uso de pedras de bigorna por lontras marinhas deixa desgaste característico e restos de conchas
Pesquisadores passaram dez anos, entre 2007 e 2017, observando lontras-marinhas consumindo mexilhões no sítio de Bennett Slough Culverts, na Califórnia.
Sua análise identificou que os mexilhões eram as presas mais comuns consumidas no sítio e a única presa para a qual as lontras-marinhas utilizavam bigornas fixas. As lontras-marinhas usaram essas pedras para cerca de 20% dos mexilhões que consumiram.
Curiosamente, uma análise cuidadosa das pedras de bigorna estacionárias, utilizando métodos arqueológicos, mostrou que seu uso resultou em um padrão de danos reconhecível, diferente do que seria causado pelo uso humano.
Por exemplo, as lontras-marinhas preferencialmente atacavam os mexilhões contra pontas e cristas nas rochas, e as atacavam de uma posição na água, em vez de em terra ou no topo da rocha.
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Padrão consistente de danos em conchas de mexilhões quebradas indica provável “patas” em lontras marinhas
Além das próprias pedras, os pesquisadores também analisaram cuidadosamente as conchas de mexilhão deixadas ao redor das bigornas estacionárias.
Os pesquisadores coletaram uma amostra aleatória de fragmentos de conchas desses montículos, que provavelmente continham até 132.000 conchas de mexilhão individuais.
Eles encontraram um padrão de danos extremamente consistente, com os dois lados da concha ainda presos, mas uma fratura diagonal atravessando o lado direito da concha.
“Os padrões de quebra das conchas fornecem uma nova maneira de distinguir mexilhões quebrados por lontras-marinhas batendo em bigornas emergentes daqueles quebrados por humanos ou outros animais”, explica Natalie Uomini, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana.
“Para arqueólogos que escavam o comportamento humano passado, é crucial conseguir distinguir as evidências do consumo alimentar de lontras-marinhas das evidências de consumo humano.”
Em combinação com a análise de vídeos gravados das lontras usando as bigornas, os pesquisadores puderam observar que as lontras seguravam as conchas uniformemente com as duas patas, mas, ao baterem a concha contra a bigorna, tendiam a colocar a pata direita ligeiramente para cima.
Embora o número total de lontras observadas tenha sido pequeno, esses resultados sugerem que as lontras podem exibir a destreza manual, ou “patada”, assim como os humanos e muitos outros mamíferos.
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Potencial para investigações arqueológicas sobre o comportamento passado da lontra marinha
© Michael Haslam. Haslam et al. 2019. O bater de mexilhões selvagens em lontras marinhas deixa vestígios arqueológicos. Relatórios Científicos.
Os pesquisadores esperam que o estudo seja útil para arqueólogos que trabalham com populações costeiras, como forma de distinguir entre o uso de rochas por humanos e lontras-marinhas e o consumo de recursos marinhos.
Além disso, a pesquisa pode ser útil em estudos futuros sobre a distribuição geográfica do uso de bigornas estacionárias por toda a antiga área de distribuição das lontras-marinhas e até onde esse comportamento se estende no passado.
“Nosso estudo sugere que o uso de bigornas estacionárias pode ser detectado em locais anteriormente habitados por lontras-marinhas. Essa informação pode ajudar a documentar a presença e a dieta de lontras-marinhas em locais onde elas estão atualmente extintas”, explica Jessica Fujii, do Aquário da Baía de Monterey.
“De forma mais ampla”, acrescenta ela, “a recuperação de vestígios comportamentais de animais do passado nos ajuda a compreender a evolução de comportamentos como o uso de bigornas de pedra, raro no reino animal e extremamente raro em animais marinhos.
Esperamos que este estudo estabeleça um novo caminho para o crescente campo da arqueologia animal.”
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É Livre a reprodução de matérias mediante a citação do título do texto com link apontando para este texto. Crédito do site Nature & Space
ARQUEÓLOGOS INVESTIGAM USO DE FERRAMENTAS POR LONTRAS
Bibliografia
Max Planck Institute for Anthropology
Sea Otters’ Tool Use Leaves Behind Distinctive Archaeological Evidence
Natinoal Geographic
Sea otters also use tools. Now, scientists are analyzing their “archaeology.”
