Atualizado 5 de junho de 2025 por Sergio A. Loiola
Besouro de Esterco, popular “rola bosta”, é a primeira espécie conhecida a navegar usando a luz das estrelas da Via Láctea.
Os pequenos insetos podem se orientar em relação à faixa brilhante de luz gerada pela nossa galáxia e se mover em uma linha em relação a ela, de acordo com experimentos recentes na África do Sul.
Mover-se em linha reta é crucial para os besouros rola-bosta, que vivem em um mundo turbulento, onde a competição por excrementos é acirrada.
“Este é um feito de navegação complicado — é bastante impressionante para um animal daquele tamanho”, disse o coautor do estudo Eric Warrant, biólogo da Universidade de Lund, na Suécia.
A pesquisa foi publicada Revista Current Biology e Science.
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O primeiro inseto conhecido que navega pelas estrelas
Está confirmado que alguns pássaros, focas e humanos também usam a luz das estrelas para se orientar, mas esta é a primeira vez que isso é demonstrado em um inseto.
Um dia na vida de um besouro rola-bosta macho é mais ou menos assim:
Voa até um monte de esterco, esculpe um pedaço dele em uma grande bola e rola a bola para longe da pilha o mais rápido possível.
Assim que os besouros farejam uma pilha fumegante, os machos cuidadosamente moldam o esterco em bolas e as rolam para o mais longe possível do monte caótico, muitas vezes carregando uma fêmea que também recolheram.
O casal enterra o esterco, que mais tarde se torna alimento para seus filhotes.
No entanto, acontece que os besouros, que trabalham à noite, precisam de algum tipo de bússola para evitar que rolem em círculos.
O objetivo de rolar o esterco é impressionar a fêmea do besouro com provisões — ou seja, excrementos — para sua futura progênie e induzi-la a acasalar.
A fêmea então deposita um ovo na bola e o enterra em uma rede de túneis com mais de um metro de profundidade, onde serve de alimento para as larvas em desenvolvimento.
Mas rolar bolas de esterco em linha reta também é fundamental para o sucesso reprodutivo do besouro macho.
Machos rivais são conhecidos por ultrapassar um inseto que se move mais lentamente e reivindicar o tesouro conquistado com muito esforço.
A competição é mais acirrada perto do monte de esterco, portanto, uma fuga rápida e eficiente é crucial para o sucesso do acasalamento.
É ai que entra a nevagação estelar como um diferencial de efeciência reprodutiva para a espécie.
Os besouros de esferas precisam sair rapidamente da pilha.
“Se eles rolarem de volta para a pilha de esterco, é o fim”, disse Warrant. Se ladrões perto da pilha roubarem a bola deles, o besouro terá que começar tudo de novo, o que representa um grande investimento de energia. coautor do estudo Eric Warrant , biólogo da Universidade de Lund, na Suécia.
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A descoberta que os besouros estavam “Vendo as estrelas” foi inusitada
Os cientistas já sabiam que os besouros rola-bosta conseguem se mover em linha reta, afastando-se das pilhas de esterco, detectando um padrão simétrico de luz polarizada que surge ao redor do Sol.
Nós não conseguimos ver esse padrão, mas os insetos conseguem, graças a fotorreceptores especiais em seus olhos.
A descoberta de que os besouros rola-bosta usam a luz das estrelas “foi mais um acidente do que qualquer outra coisa”, explica o autor do estudo, Eric Warrant, professor de zoologia na Universidade de Lund, na Suécia.
Seu grupo de pesquisa estudava como os besouros usavam os padrões de luz polarizada da lua para se manterem em suas trajetórias, quando, em uma noite sem lua, fizeram uma observação surpreendente:
os besouros mantinham trajetórias retas.
“Mesmo sem a lua — apenas com as estrelas — eles ainda conseguiam se orientar”, diz Warrant. “Ficamos simplesmente pasmos.”
Para aprender mais, Warrant e seus colegas montaram uma arena circular cheia de areia e mediram o tempo que os besouros levavam para rolar uma bola de esterco do centro para a borda, enquanto filmavam sua trajetória de cima.
O experimento foi conduzido tanto ao ar livre, sob o céu noturno, quanto dentro de um planetário, onde os pesquisadores podiam manipular a luz das estrelas e se concentrar nos sinais específicos que os besouros usavam.
O que eles descobriram foi que os besouros rola-bosta rolavam em trajetórias retas e chegavam rapidamente à periferia usando a luz natural da lua ou de um céu estrelado sem lua.
Eles se saíram igualmente bem quando uma imagem do céu noturno ou apenas da Via Láctea foi projetada no planetário.
No entanto, em condições de céu nublado, quando seus olhos foram cobertos com um pedaço de papelão preso às costas com fita adesiva, ou quando foram apresentados a apenas um punhado de estrelas brilhantes no planetário, eles tiveram significativamente mais dificuldade em seguir uma trajetória linear.
Os pesquisadores concluíram que, na natureza, os besouros não usavam estrelas individuais, mas a faixa brilhante de luz estelar da Via Láctea como uma espécie de bússola.
A Via Láctea é muito mais fácil de ser vista no Hemisfério Sul (África do Sul), onde os pesquisadores realizaram seus experimentos, diz Warrant.
“Provavelmente é muito mais visível para o olho de um inseto — especialmente para um olho sensível como o desses besouros.”
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Besouros rola-bosta “enxergam” 1.000 vezes melhor do que as abelhas, mas a poluição luminosa pode prejudicar
Os besouros rola-bosta “enxergam cerca de 1.000 vezes melhor do que as abelhas, que têm a melhor visão diurna”, explica James Gould, biólogo evolucionista e especialista em comunicação e navegação de insetos da Universidade de Princeton.
Para um besouro rola-bosta, a Via Láctea provavelmente parece uma faixa tênue de brilho variável que se estende pelo céu noturno.
“Tudo o que eles precisam fazer é manter uma direção em relação a esse ponto de referência e estarão bem”, diz ele.
Outras espécies de insetos também podem depender da luz das estrelas.
“Existem abelhas e mariposas noturnas, e ninguém jamais perguntou se elas conseguiriam fazer isso”, diz Gould. “Foram os besouros rola-bosta que nos deram o motivo para ir procurar.”
Conforme os autores, a descoberta revela outro potencial impacto negativo da poluição luminosa, um fenômeno global que bloqueia as estrelas.
“Se a luz artificial — de cidades, casas, estradas, etc. — ofuscar a visibilidade do céu noturno, ela pode ter o potencial de impactar a orientação e a navegação efetivas dos besouros de esterco da mesma forma que um céu nublado”, disse Whipple.
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Continue rolando
O coautor do estudo, Warrant, acrescentou que outros besouros rola-bosta provavelmente navegam pela Via Láctea, embora a galáxia seja mais proeminente no céu noturno do Hemisfério Sul.
Além disso, é “provavelmente uma habilidade muito difundida entre os insetos — mariposas migratórias também podem ser capazes de fazê-lo”.
Quanto aos besouros em si, eles eram “muito fáceis de trabalhar”, acrescentou.
“Você pode fazer o que quiser com eles, e eles continuam rolando.”
Política de Uso
É Livre a reprodução de matérias mediante a citação do título do texto com link apontando para este texto. Crédito do site Nature & Space
BESOURO DE ESTERCO NAVEGA GUIADO POR LUZ DE ESTRELAS
Bibliografia
Revista Science
Dung beetles navigate the Milky Way
Revista National Geographic
Dung beetles navigate the Milky Way, first known in the Animal Kingdom
