Pesquisadores encontraram uma espécie de formiga que clona outra espécie de formiga para se reproduzir. É o primeiro caso de um animal que clona outro. Similar aos filmes de ficção.
A pesquisa foi publicada na Revista Nature.
A mesma rainha da formiga-cortadeira ibérica ( Messor ibericus ) produziu o macho peludo Messor ibericus (à esquerda) e o macho sem pelos Messor structor (à direita), apesar de pertencerem a espécies distantemente relacionadas. (Crédito da imagem: Jonathan Romiguier, Yannick Juvé e Laurent Soldati)
A pesquisa relata que uma formiga no sul da Europa produz indivíduos de duas espécies distintas.
Nesse ciclo de vida, as fêmeas precisam clonar machos de outra espécie, pois necessitam de seus espermatozoides para produzir a casta operária.
A seguir veremos como os pesquisadores descobriram de forma surpreendente o primeiro caso conhecido na natureza de um animal que clona o outro. Em texto, imagens e vídeos.
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Embora os pesquisadores não tivessem procurando inicialmente por isso, descobriram de forma Formigas rainhas no sul da Europa que produzem clones masculinos de uma espécie completamente diferente.
Isso subverte as normas da biologia reprodutiva sexuada, sugerindo que precisamos repensar nossa compreensão das barreiras entre espécies durante a evolução. Ao menos entre insetos.
A hibridização obrigatória para a produção de operárias expande-se para além da área de distribuição das espécies parentais. Imagem: Artigo: Revista Nature: https://www.nature.com/articles/s41586-025-09425-w#citeas
As operárias das colônias da formiga-cortadeira ibérica (Messor ibericus) são todas híbridas, sendo que as rainhas precisam acasalar com machos de uma espécie distantemente relacionada, Messor structor, para manter a colônia funcionando.
No entanto, pesquisadores descobriram que algumas populações de formigas-cortadeiras ibéricas não possuem colônias de M. structor nas proximidades.
“Isso foi muito, muito anormal. Quer dizer, foi uma espécie de paradoxo”, disse Jonathan Romiguier , coautor do estudo e biólogo evolucionista da Universidade de Montpellier.
A equipe inicialmente acreditou que havia um problema de amostragem, mas acabou encontrando 69 regiões onde isso se confirmava.
“Tivemos que encarar os fatos e tentar descobrir se existe algo de especial nas colônias de Messor ibericus “, disse Romiguier.
Rainhas de M. ibericus põem ovos de machos de duas espécies diferentes.As rainhas de M. ibericus põem ovos de machos pertencentes a diferentes espécies que diferem morfologicamente. Imagem: Artigo: Revista Nature: https://www.nature.com/articles/s41586-025-09425-w#citeas
Ao tentar resolver esse paradoxo, Romiguier e sua equipe descobriram que as rainhas das formigas-cortadeiras ibéricas também põem ovos contendo formigas machos da espécie M. structor, sendo que esses machos acabam gerando as operárias.
Essa descoberta, publicada em 3 de setembro na revista Nature, é a primeira vez que se registra um animal produzindo descendentes de outra espécie como parte de seu ciclo de vida normal.
“No início, era meio que uma piada na equipe”, disse Romiguier. “Mas quanto mais resultados obtínhamos, mais se tornava uma hipótese e deixava de ser uma piada.”
Vídeo 1: DESCOBERTA espécie capaz de CLONAR outra!
Formigas são insetos eussociais: Suas colônias são divididas em Operárias inférteis, pequeno número de fêmeas reprodutoras, e poucos machos.
As formigas são insetos eussociais, o que significa que suas colônias formam superorganismos cooperativos compostos predominantemente por fêmeas inférteis, chamadas operárias, e um pequeno número de fêmeas reprodutoras, chamadas rainhas.
Os machos existem unicamente para fertilizar as rainhas durante o voo nupcial e morrem logo em seguida. As rainhas acasalam apenas uma vez na vida e armazenam o esperma desse encontro em um órgão especial.
Essas duas formigas compartilham o mesmo DNA mitocondrial, mas DNA nuclear diferente.(Crédito da imagem: Jonathan Romiguier, Yannick Juvé e Laurent Soldati)
Elas então utilizam esse estoque de esperma para pôr novos ovos contendo um dos três tipos de descendentes: rainhas, operárias ou machos.
No entanto, as formigas-cortadeiras ibéricas que acasalam com machos da mesma espécie só conseguem produzir novas rainhas.
Acredita-se que isso seja resultado de genes egoístas da rainha, em que o DNA do macho de M. ibericus garante sua sobrevivência ao longo das gerações, direcionando as larvas a produzirem rainhas férteis em vez de operárias inférteis — conhecidas como “trapaceiras reais”.
Para evitar isso, as rainhas precisam usar o esperma de formigas machos da espécie M. structor para produzir suas operárias.
Por isso, a presença de colônias isoladas e prósperas de M. ibericus era um enigma.
Proporção de posições heterozigóticas no número total de sítios polimórficos. Os indivíduos de cada espécie estão dispostos verticalmente de acordo com suas relações filogenéticas. Quadro do artigo: Revista Nature: https://www.nature.com/articles/s41586-025-09425-w#citeas
Para encontrar respostas, os pesquisadores primeiro coletaram amostras de 132 machos de 26 colônias de formigas-cortadeiras ibéricas para determinar se havia machos de M. structor presentes.
Eles descobriram que 58 eram cobertos de pelos e 74 eram glabros. Uma análise mais detalhada dos genomas nucleares de um subconjunto dessas formigas revelou que todas as peludas eram M. ibericus e todas as glabras eram M. structor .
Mas isso não provava que as rainhas estavam pondo ovos de machos de duas espécies diferentes — poderia haver algumas rainhas de M. structor escondidas produzindo o macho atípico.
Então, a equipe sequenciou o DNA mitocondrial , transmitido pela mãe, de 24 machos de M. structor e descobriu que ele era da mesma mãe que os machos de M. ibericus que compunham o ninho.
“Foi esse detalhe que me fez perceber que ‘talvez estejamos diante de algo muito, muito, muito grande'”, disse Romiguier.
Vídeo 2: Cientistas descobrem rainhas de duas espécies diferentes clonando formigas!
Experimento revelou diretamente uma única rainha produzindo machos de ambas as espécies
A equipe então separou 16 rainhas de colônias de laboratório e analisou as sequências genéticas de seus ovos recém-postos. Descobriram que 9% dos ovos continham formigas da espécie M. structor.
Em seguida, observaram diretamente uma única rainha produzindo machos de ambas as espécies, monitorando suas crias semanalmente durante um período de 18 meses.
A evolução da clonagem interespecífica obrigatória a partir do parasitismo espermático é refletida por diferentes linhagens genéticas e morfológicas dentro de M. structor. Quadro do artigo: Revista Nature: https://www.nature.com/articles/s41586-025-09425-w#citeas
Em conjunto, todas essas descobertas mostram que as rainhas da formiga-cortadeira ibérica estão clonando machos de M. structor e não transmitindo seu próprio DNA nuclear.
Os pesquisadores agora precisam identificar o mecanismo exato por trás dessa clonagem, disse Romiguier, e descobrir em que momento o DNA materno é removido.
Denis Fournier, biólogo evolucionista e ecologista da Universidade Livre de Bruxelas, na Bélgica, que não participou da pesquisa, disse que ficou “quase como ficção científica” ao saber da descoberta.
“É de cair o queixo! A maioria de nós aprende que as fronteiras entre as espécies são rígidas, mas aqui está um sistema em que as formigas as cruzam regularmente como parte da vida normal”.
A equipe denominou esse novo sistema reprodutivo de “xenoparidade”, que significa o nascimento de uma espécie diferente.
Romiguier afirmou que a equipe não tem certeza exata de quando esse sistema surgiu pela primeira vez nas formigas-cortadeiras ibéricas, mas que foi em algum momento entre a separação de M. ibericus e M. structor por caminhos evolutivos distintos, há 5 milhões de anos, e alguns milhares de anos atrás.
“Essa descoberta é um ótimo lembrete para nos mantermos abertos ao inesperado”, disse Fournier, observando que a descoberta abre novas questões sobre cooperação, conflito e dependência na natureza.
“Agora que sabemos que tal sistema é possível, é empolgante pensar que dados antigos e enigmáticos possam de repente fazer sentido à luz dessa descoberta”, acrescentou.
Conforme os pesquisadores, os machos da mesma mãe exibem genomas e morfologias distintos, já que pertencem a espécies que divergiram há mais de 5 milhões de anos.
A história evolutiva desse sistema se apresenta como parasitismo sexual 3 que evoluiu para um caso natural de clonagem interespecífica 4,5, resultando na manutenção de uma linhagem exclusivamente masculina clonada por meio de óvulos de espécies distintas.
As fêmeas que exibem esse modo reprodutivo foi denominada de xenóparas, ou seja, elas dão à luz outras espécies como parte de seu ciclo de vida.
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