A super Terra HD 20974 d orbita uma estrela do tipo solar com período de 647 dias, uma órbita semelhante à de Marte, onde poderia conservar agua líquida, dentro de uma zona de habitável da sua estrela.
O sistema estelar foi descoberto por pesquisadores do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), usou o espectrógrafo ESPRESSO para confirmar a existência de uma super-terra que cruza a zona habitável da estrela HD 20794, uma estrela semelhante ao Sol a apenas 20 anos-luz de distância. Os resultados foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics.
O novo planeta tem uma órbita com um período de 647 dias, semelhante ao de Marte, mas é bastante mais excêntrica, o que faz com que a elipse que descreve o coloque entre 0,75 e 2 unidades astronómicas da sua estrela, ou seja, leva-o a entrar e sair da zona habitável da HD 20974.
Por comparação, com uma órbita praticamente circular, a Terra orbita a cerca de uma unidade astronómica do Sol, enquanto Marte, com uma órbita ligeiramente excêntrica, tem uma distância à nossa estrela que varia entre 1,4 e 1,7 unidades astronómicas. Ambos os planetas estão na zona habitável do nosso Sol.
“O ESPRESSO continua a dar resultados incríveis. Este planeta, que orbita uma estrela vizinha e próxima do Sol, encontra-se na zona habitável e pode eventualmente ser rochoso. Será por isso um planeta muito interessante para explorar e tentar caracterizar a sua atmosfera, de modo a perceber se poderá ter condições para albergar vida.”
Sérgio Sousa (IA & Dep. de Física e Astronomia (DFA) da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP)
A relativa proximidade deste sistema facilita o seu estudo, pois a luminosidade da estrela é grande. Para Nicola Nari, o primeiro autor do artigo e estudante de doutoramento da Universidade de La Laguna:
“este é o tipo de planeta que é perfeito para a caracterização de atmosferas de planetas terrestres com instrumentos e missões de próxima geração.”
Assista no Nosso Canal Nature & Space a Simulação do sistema HD20974 feita pela Nasa
A descoberta do sistema planetário HD 20974 d foi complexo, levou 20 anos
Detectar esta super-Terra não foi fácil. A equipa analisou um conjunto de dados obtidos ao longo de 7496 dias, cerca de 20 anos de medições de velocidades radiais, com os espectrógrafos ESPRESSO e HARPS, ambos instalados em observatórios do Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile.
Estes instrumentos, dos mais avançados do mundo, conseguem medir minúsculas variações na velocidade das estrelas, provocadas pela atração gravitacional dos planetas sobre a sua estrela-mãe.
Durante anos, os sinais planetários foram ofuscados pelo ruído, dificultando a detecção de planetas. A equipe precisou de um enorme trabalho de análise dos dados, durante anos, para eliminar cuidadosamente todas as fontes de contaminação.
O HD 20794 d representa um avanço significativo na busca por vida no Universo e é um excelente laboratório que irá permitir modelar e testar novas hipóteses na procura de vida no Universo. Saber se este planeta abriga vida ainda exigirá vários avanços científicos e uma abordagem transdisciplinar.
A estratégia do IA na área da detecção e caracterização de exoplanetas, atualmente em plena implementação com os espectrógrafos ESPRESSO E NIRPS e com a missão espacial Cheops (ESA), irá continuar no futuro próximo, com a próxima geração de instrumentos e missões espaciais com forte envolvimento do IA.
O aprofundamento das pesquisas inclui as missões espaciais da ESA PLATO e ARIEL, com lançamentos previstos para 2026 e 2029, respetivamente, e com o espectrógrafo ANDES previsto entrar em funcionamento no início da década de 2030, quando for instalado no maior telescópio da próxima geração, o ELT (ESO).
“O ESPRESSO está-nos a permitir abrir caminho para a ciência que vai ser feita com o próximo grande projeto na área: o espectrógrafo ANDES, para o ELT. A nossa forte contribuição para o projeto ANDES, no qual a equipa do IA é responsável tanto pelos desenvolvimentos científicos como tecnológicos, irá garantir que estaremos na linha da frente de novas descobertas nesta área”, acrescenta Nuno Cardoso Santos líder da equipa de Sistemas Planetários do IA e Professor no Departamento de Física e Astronomia da FCUP.
Instrumentos como o ANDES terão um papel fundamental nas futuras pesquisas. Espera-se que o ANDES permita a detecção de substâncias químicas nas atmosferas de planetas semelhantes à Terra, o que abre a porta à detecção de biomarcadores. O ANDES (ArmazoNes high Dispersion Echelle Spectrograph, ou espectrógrafo de Echelle de alta dispersão do Armazones) é um espectrógrafo, a ser instalado no ELT (em Cerro Armazones, deserto do Atacama, Chile).
A confirmação da existência do planeta habitável tipo super Terra HD 20794 d é um passo importante na busca por vida no espaço profundo, dentro e fora do Sistema Solar. O novo sistema planetário será um excelente laboratório para testar hipóteses de possibilidade de vida em mundos distantes.
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Detectado Super-Terra em Zona Habitável de Estrela Solar a 20 anos Luz
Fonte
Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA – Portugal)
ESPRESSO deteta super-terra na zona habitável de uma estrela do tipo solar
NASA
