Análises revelaram que duas pessoas tinham DNA similares ao Homem de Cheddar, uma delas era o professor de história Adrian Targett. Alem disso, a pesquisa do fóssil encontrado em 1903 em uma gruta de Cheddar, desfiladeiro repleto de cavernas localizado em Somerset, no Reino Unido, indicou que ele tinha olhos azuis, cabelo crespo e pele escura.
Uma equipe de cientistas não só identificou o novo fenótipo atribuído ao britânico de 10 mil anos atrás como também fez uma reconstrução detalhada de seu rosto. Avaliações anteriores já indicavam que ele era mais baixo que a média e que provavelmente morreu por volta dos 20 anos.
Fraturas na superfície do crânio sugerem que ele pode ter morrido de maneira violenta. Não se sabe como o corpo chegou à caverna, mas é possível que tenha sido colocado lá por indivíduos da tribo.
Os pesquisadores do Museu se juntaram a cientistas da universidade londrina UCL (University College London) para analisar os resultados, incluindo variantes genéticas associadas com cabelo, olhos e cor da pele.
A descoberta indica ainda que os genes da pele mais clara se difundiu na Europa mais tarde do que se pensava, e que a cor da pele não é necessariamente referência de origem geográfica, como normalmente é vista hoje em dia.
Como a pele mudou ao longo do tempo na Grã-Bretanha
A pele clara provavelmente chegou à Grã-Bretanha há cerca de 6 mil anos, com uma migração de pessoas do Oriente Médio.
Essa população tinha pele clara e olhos castanhos. Acredita-se que tenha acabado absorvendo características de grupos como o do Homem de Cheddar.
Não se sabe ao certo, contudo, por que a pele clara acabou se sobressaindo entre os habitantes da região
Um antigo esqueleto surpreendeu, e mudou a história
O DNA antigo do Homem de Cheddar, um esqueleto mesolítico descoberto em 1903 na Caverna de Gough, em Cheddar Gorge, Somerset, ajudou cientistas do museu a pintar um retrato de um dos humanos modernos mais antigos da Grã-Bretanha.
O Homem de Cheddar viveu há cerca de 10.000 anos e é o esqueleto quase completo mais antigo da nossa espécie, Homo sapiens, já encontrado na Grã-Bretanha.
Pesquisas sobre DNA antigo extraído do esqueleto ajudaram cientistas a construir um retrato do Homem de Cheddar e sua vida na Grã-Bretanha Mesolítica.
A maior surpresa, talvez, é que alguns dos primeiros habitantes humanos modernos da Grã-Bretanha podem não ter a aparência que você esperaria.
O Dr. Tom Booth é um pesquisador de pós-doutorado que trabalha em estreita colaboração com a coleção de restos humanos do Museu para investigar a adaptação humana a ambientes em mudança.
“Até recentemente, sempre se presumiu que os humanos se adaptaram rapidamente para ter uma pele mais clara após entrarem na Europa há cerca de 45.000 anos”, diz Tom. “A pele clara absorve melhor a luz UV e ajuda os humanos a evitar a deficiência de vitamina D em climas com menos luz solar.”
No entanto, o Homem de Cheddar tem marcadores genéticos de pigmentação da pele geralmente associados à África Subsaariana.
Esta descoberta é consistente com uma série de outros vestígios humanos mesolíticos descobertos por toda a Europa.
“o Homem de Cheddar é apenas uma pessoa, mas também é um indicativo da população da Europa na época”, diz Tom. “Eles tinham pele escura e a maioria deles tinha olhos claros, azuis ou verdes, e cabelos castanhos escuros.” “O Homem de Cheddar subverte as expectativas das pessoas sobre quais tipos de características genéticas combinam”, acrescenta o Dr. Tom Booth
‘Parece que os olhos claros chegaram à Europa muito antes da pele clara ou dos cabelos loiros, o que só surgiu depois da chegada da agricultura.’
“Ele nos lembra que não podemos fazer suposições sobre a aparência das pessoas no passado com base na aparência delas no presente, e que os pares de características que estamos acostumados a ver hoje não são algo fixo.”
Quem foi o Homem de Cheddar?
O Homem de Cheddar era um caçador-coletor mesolítico (humano totalmente moderno) com pele escura e olhos azuis. Ele tinha cerca de 166 centímetros de altura e morreu aos vinte anos.
Seu esqueleto foi descoberto em 1903 durante melhorias na drenagem da Caverna de Gough, uma atração turística popular.
Quando ele foi encontrado pela primeira vez, houve alegações de que o Homem de Cheddar era o inglês mais antigo há muito procurado, com datas exageradas de 40.000-80.000 anos. Mas a datação por radiocarbono subsequente da década de 1970 em diante sugere que ele viveu há cerca de 10.000 anos.
Seu esqueleto mostra um formato de pélvis estreito. Não se sabe se um buraco em sua testa era de uma infecção ou de um dano no momento da escavação.
Como todos os humanos na Europa naquela época, o Homem de Cheddar era intolerante à lactose e não conseguiu digerir leite quando adulto.
Na época em que o Homem de Cheddar estava vivo, a Grã-Bretanha estava ligada à Europa continental e a paisagem estava se tornando densamente florestada.
‘O Homem de Cheddar pertencia a um grupo de pessoas que eram principalmente caçadores-coletores’, diz Tom. ‘Eles caçavam animais, além de coletar sementes e nozes, e viviam vidas bastante complexas.’
Além de sementes e nozes, sua dieta consistia em veados vermelhos, auroques (grandes bovinos selvagens) e alguns peixes de água doce.
Vida cultural na Grã-Bretanha mesolítica
Embora o Homem de Cheddar não tenha sido encontrado com nenhum vestígio animal ou cultural registrado, outros sítios mesolíticos oferecem pistas sobre sua dieta e o tipo de vida cultural da qual ele pode ter feito parte.
Star Carr foi um assentamento mesolítico em North Yorkshire que antecedeu o Homem de Cheddar em cerca de 1.000 anos.
Lá, os arqueólogos descobriram calotas cranianas de veados vermelhos (que podem ter sido usadas como toucados), pedras semipreciosas, incluindo âmbar, hematita e pirita, e um pingente de xisto gravado conhecido como a arte mesolítica mais antiga da Grã-Bretanha.
Embora seja impossível afirmar com certeza, tipos semelhantes de objetos podem ter sido familiares ao Homem de Cheddar.
Um enterro em caverna incomum
A maioria dos restos humanos mesolíticos que datam desse período foram descobertos em cavernas e há uma forte tradição de sepultamento em cavernas na região.
‘Cerca de uma milha acima da estrada de onde o Homem de Cheddar foi encontrado, há outra caverna conhecida como Aveline’s Hole, que é um dos maiores cemitérios mesolíticos da Grã-Bretanha. Arqueólogos encontraram os restos mortais de cerca de 50 indivíduos, todos depositados em um curto período de 100-200 anos’, diz o Dr. Tom Booth.
O caso do Homem de Cheddar é bastante incomum porque, numa época em que enterros comunitários eram comuns, ele foi encontrado enterrado sozinho.
“Ele foi recuperado do sedimento, mas não estava claro se ele havia sido enterrado ou apenas coberto de sedimento ao longo do tempo por depósitos minerais naturais na caverna”, diz Tom.
“Então ele pode ter sido especial, ou pode ter simplesmente se encolhido e morrido ali.”
De acordo com vários relatos vitorianos, uma grande quantidade de ossos, dentes de animais extintos, facas de sílex e instrumentos de osso foram, infelizmente, retirados do local em carrinhos de mão e descartados. Alguns devem ter sido de ocupações anteriores da caverna, mas é possível que alguns tenham contido pistas adicionais sobre a vida do Homem de Cheddar e outros humanos que viveram na região.
Uma nova abordagem ao DNA antigo
Extrair dados de DNA antigo pode ser um trabalho meticuloso. A Dra. Selina Brace é especialista em DNA antigo no Museu e trabalhou de perto em Cheddar Man.
‘DNA antigo não significa necessariamente que o espécime com o qual você está trabalhando tem milhares de anos’, explica Selina. ‘Significa apenas que o DNA está degradado.’
Assim que um organismo morre, o DNA começa a se decompor. Temperatura e umidade também fazem uma grande diferença na qualidade dos dados que é possível extrair.
As condições consistentemente frias da Caverna de Gough e as camadas de depósitos minerais naturais ajudaram a preservar o DNA do Homem de Cheddar.
Selina explica o processo usado para obter o DNA do Homem de Cheddar:
‘Para extrair DNA antigo de um humano ou animal, o que você está procurando é um osso denso que possa ter protegido o DNA dentro dele o máximo possível.’
“Costumávamos usar ossos das pernas ou dentes, pois os ossos grossos e o esmalte mantêm o DNA bastante intacto, mas nos últimos dois anos passamos a usar o osso petroso, ou osso do ouvido interno, que é o osso mais denso do corpo humano”, diz ela.
‘No entanto, não é um ovo de ouro’, adverte Selina. ‘Você ainda pode falhar em recuperar DNA útil. Mas se o corpo foi depositado em um bom ambiente, onde havia uma temperatura fria e constante, então o osso petroso é um bom lugar para encontrar DNA antigo útil.’
Após extrair o DNA, Selina e a equipe usaram o sequenciamento shotgun de última geração, que envolve a definição de milhões de fragmentos de DNA distribuídos aleatoriamente pelo genoma, para criar uma biblioteca de DNA do Homem de Cheddar e mapear o que encontraram em comparação com um genoma humano moderno.
“Tínhamos muitos dados genéticos, mas você tem que saber o que está procurando”, diz Tom. “Eu tinha feito um teste de DNA recreativo que analisava especificamente características físicas, e eles listaram de forma útil os marcadores que usam para chegar às suas avaliações.”
“Conseguimos enviar essa lista de marcadores para nosso próprio laboratório de bioinformática para nos ajudar a desenvolver um retrato do Homem de Cheddar.”
Reconstruindo o Homem de Cheddar
O modelo do Homem de Cheddar foi feito pela Kennis & Kennis Reconstructions, especializada em reconstruções paleontológicas .
Os artistas tiraram medidas do esqueleto, escanearam o crânio e imprimiram em 3D uma base para seu modelo.
“É claro que a reconstrução facial é parte arte e parte ciência”, diz Tom Booth , “mas existem alguns padrões de espessura do tecido em diferentes regiões do rosto das pessoas, então elas podem usar essas convenções para desenvolver a morfologia do rosto.”
Você é parente do Homem de Cheddar?
Os britânicos modernos compartilham aproximadamente 10% de sua ancestralidade genética com a população europeia à qual o Homem de Cheddar pertencia, mas eles não são descendentes diretos.
O pensamento atual é que a população mesolítica à qual o Homem de Cheddar pertencia foi substituída em grande parte pelos fazendeiros que migraram para a Grã-Bretanha mais tarde.
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A reprodução de matérias é livre mediante a citação do título do texto com link apontando para este texto. Crédito do site Nature & Space
Fonte
Natural History Museum, London
