As galáxias são muito maiores do que pensávamos originalmente, estendendo-se até o espaço profundo – tão longe que a Via Láctea provavelmente interage com nossa vizinha mais próxima, Andrômeda.
O planeta Terra está localizado em um dos braços espirais da Via Láctea denominado de Braço de Orion, localizado a cerca de dois terços do centro da galáxia.
Mas qual é o tamanho da Via Láctea? Até agora, o verdadeiro tamanho das galáxias permaneceu um mistério.
O novo estudo demonstrou que a estrutura espiralada da galáxia que conhecemos é apenas o núcleo menor da galáxia. Para a Via Láctea, isso tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro.
As galáxias são muito maiores do que pensávamos
Publicado na revista Nature Astronomy, um novo estudo descobriu que as galáxias são muito maiores do que se pensava originalmente, talvez várias vezes maiores.
O estudo revelou que grandes “halos” de gás se estendem das espirais visíveis da luz estelar até o espaço profundo.
Esses halos de gás só se tornaram visíveis para os astrônomos com novas técnicas de imagem. Os métodos permitiram que os astrônomos detectassem halos de gás galáctico com mais de 100.000 anos-luz no espaço profundo, aumentando muito nossas estimativas de quão grandes são as galáxias.
“Nossa compreensão da estrutura da Via Láctea melhorou tremendamente com o avanço das observações galácticas nas últimas décadas. Graças à proximidade da nossa galáxia, podemos estudar as subestruturas da Via Láctea (por exemplo, alturas das escalas do disco, braços espirais e forma de barra/X) em grande detalhe. Pela mesma razão, no entanto, uma imagem global da estrutura galáctica ainda está incompleta”, escreveram os pesquisadores no artigo.
No artigo, os pesquisadores descrevem como mediram o brilho de todas as partes da nossa galáxia e realizaram um censo das gigantes vermelhas espalhadas pela Via Láctea. Eles descobriram que a protuberância no centro da galáxia não é tão densamente compactada quanto se pensava e também é mais plana; a Via Láctea, portanto, tem um raio de meia-luz maior do que sabíamos.
O raio de meia-luz é uma medida usada em astronomia para descrever o tamanho de um objeto astronômico, definido como o raio dentro do qual metade da luz total (ou luminosidade) do objeto é emitida. Em outras palavras, é a distância do centro do objeto até o ponto em que metade da luz total do objeto está contida em uma esfera desse raio.
Galáxias distantes podem estar se tocando, como pode ser o caso da Via Láctea e Andrômeda
Os halos de gás das galáxias se estendem tão longe no espaço profundo que as galáxias realmente interagem umas com as outras.
As descobertas sugerem que nossa Via Láctea provavelmente está interagindo com nossa vizinha mais próxima, Andrômeda – cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância, de acordo com Nikole Nielsen, principal autora do artigo e pesquisadora da Universidade de Swinburne, na Austrália.
“Estamos vendo agora onde a influência de uma galáxia cessa, a transição em que ela se torna parte de mais coisas ao redor da galáxia e, por fim, onde ela se junta à rede cósmica mais ampla e a outras galáxias. Em geral, todos esses limites são imprecisos”, explicou Nikole Nielsen, principal autorA do artigo e pesquisador da Universidade de Swinburne, na Austrália.
A descoberta ajudará a entender uma das maiores questões da astronomia: como as galáxias evoluem?
Estudar os halos de gás de diferentes tipos de galáxias – aquelas que formam estrelas ou aquelas que não formam mais estrelas – ajudará a entender como as galáxias constroem massa ao longo do tempo e qual o impacto que as galáxias têm umas sobre as outras quando interagem.
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GALÁXIAS SÃO MUITO MAIORES: VIA LÁCTEA PODE ESTAR ESBARRANDO EM ANDRÔMEDA
Fonte
Nature Astornomy
Um mapa de emissão da transição disco-meio circungaláctico em starburst IRAS 08339+6517.
