Um Alerce, arvore típica do Chile, chamado carinhosamente de o Grande Avô, pode ser a arvore mais antiga do mundo, com 5484 anos. Pesquisadores estão aferindo a datação para certificar a idade da planta. Ela poderia ser mais antiga do que a árvore dos EUA com 4.850 anos.

Análises dos anéis que compõem o tronco desta árvore, que fica no Parque Nacional do Alerce Costeiro, a 800 quilômetros ao sul da capital Santiago, indicam que ela pode ter mais de 5 mil anos, o que colocaria este vovô como a árvore mais velha do planeta. O título atual pertence uma arvore da Califórnia, nos Estados Unidos, batizada como Methuselah que tem mais de 4.850 anos.

O alerce é um tipo de árvore tipicamente chilena, também chamada de cipreste-da-Patagônia. Mas o “Grande Avô”, com seus 30 metros de altura, é um exemplar especial.

Dificuldade para datação do Grande Avô Alerce

A descoberta chilena foi feita por pesquisadores do Chile e ainda é contestada, pois o núcleo do tronco da árvore está apodrecido, o que impede uma medição fiel da idade dela, que depende de uma amostra intacta da madeira, desde a casca até seu miolo central.

Porém, para o pesquisador do clima Jonathan Barichivich, que analisou o Grande Avô com ajuda do dendrocronologista (especialista em datar a idade de árvores) Antonio Lara, este alerce pode ter nada menos que 5.484 anos de vida.

Os pesquisadores conseguiram amostras de apenas 40% da estrutura da árvore. Essa parte do tronco já permitiu uma conclusão confiável de cerca de 2.400 anos. A partir deste resultado, Barichivich buscou uma maneira para estimar a idade do Grande Avô.

Com as idades conhecidas de outros alerces na floresta, e levando em consideração o clima e a variação natural, ele calibrou um modelo que simulou uma gama de idades possíveis, produzindo a estimativa surpreendente.

Uma vez confirmada a medição, o Grande Avô seria a árvore não clonal mais antiga do mundo – uma planta que não compartilha raízes com outros exemplares.

O cientista tem uma história comum com o Grande Avô Alerce

Em um vale isolado no sul do Chile, uma árvore alerce solitária se ergue acima da copa de uma floresta antiga.

Brotos verdes saem das fendas de seus troncos grossos e escuros, amontoados como os tubos de um grande órgão de catedral, e a água escorre pela casca coberta de líquen até o chão da floresta, a partir de nós bulbosos na madeira.

“Era como uma cachoeira verde, uma grande presença diante de mim”, lembra o cientista climático Jonathan Barichivich, 41, da primeira vez que encontrou a árvore Gran Abuelo , ou “bisavô”, quando criança.

Barichivich cresceu no Parque nacional Alerce Costero, 500 milhas (800km) ao sul da capital, Santiago. É o lar de centenas de alerces, Fitzroya cupressoides, coníferas de crescimento lento nativas dos vales frios e úmidos do sul dos Andes.

Em janeiro de 2020, ele visitou o Gran Abuelo com seu mentor e amigo, o dendrocronologista Antonio Lara, para coletar uma amostra do tronco.

“Eu nunca pensei sobre quão velho o Gran Abuelo poderia ser”, ele disse. “Recordes realmente não me interessam.” No entanto, o estudo inovador de Barichivich mostrou que o gigante de 30 metros pode ser a árvore viva mais velha do mundo. Barichivich acredita que há 80% de chance de a árvore ter vivido por mais de 5.000 anos 

Mais do que um registro, o Grande Avô é uma capsula do tempo

Barichivich acredita que árvores antigas podem ajudar especialistas a entender como as florestas interagem com o clima.

“O Gran Abuelo não é apenas antigo, é uma cápsula do tempo com uma mensagem sobre o futuro”, ele disse. “Temos um registro de 5.000 anos de vida somente nesta árvore, e podemos ver a resposta de um ser antigo às mudanças que fizemos no planeta.”

Vídeo no Canal da Nature & Space: O Grande avô Alerce, a árvore mais antiga do Chile

Barichivich, que trabalha no Laboratório de Ciências Climáticas e Ambientais e Meio Ambiente em Paris, ganhou uma bolsa inicial de € 1,5 milhões do Conselho Europeu de Pesquisa que ele descreve como o “Santo Graal” para um cientista.

Ele embarcou em um projeto de cinco anos para avaliar a capacidade futura das florestas de capturar carbono, esperando adicionar dados de anéis de árvores de milhares de locais ao redor do mundo em simulações climáticas pela primeira vez.

Mais de um terço da superfície vegetada do planeta é coberta por florestas, capturando dióxido de carbono durante a fotossíntese, mas os modelos atuais só conseguem fazer estimativas para 20 ou 30 anos no futuro.

Ao adicionar dados para xilogênese, a formação da madeira, Barichivich acredita que poderia fornecer previsões de 100 anos para as mudanças climáticas – e revolucionar nossa capacidade de entender e mitigar seus efeitos.

“Se os anéis das árvores são um livro, então durante 40 anos todo mundo só olhou para a capa”, disse ele.

Em um escritório cercado por amostras envernizadas, núcleos frágeis e aparas de madeira, o mentor de Barichivich, Antonio Lara, 66, passou sua carreira trabalhando para reconstruir a temperatura, a precipitação e os níveis das bacias hidrográficas ao longo da história.

Lara, professor da Faculdade de Ciências Florestais e Recursos Naturais da Universidade Austral do Chile, na cidade de Valdivia, no sul do país, conseguiu provar que os alerces podem absorver carbono da atmosfera e prendê-lo por entre 1.500 e 2.000 anos em árvores mortas em pé. Troncos de alerces enterrados podem reter carbono por mais de 4.000 anos.

Ele também identificou eventos climáticos exatos traduzindo anéis de árvores em números, que podem então ser lidos como um código de barras.

“A árvore bisavô é um milagre por três razões – que ela cresceu, que ela sobreviveu e que ela foi encontrada pelo avô de Jonathan”, disse Lara.

Em meados da década de 1940, o avô de Barichivich, Aníbal Henríquez, chegou da cidade de Lautaro, no sul, para trabalhar para as empresas florestais que derrubavam os lahuan, como os alerces são conhecidos na língua indígena Mapudungun, sua língua nativa.

Ele se tornou o primeiro diretor do parque, mas muitas árvores gigantes de alerce já haviam sido vítimas de madeireiros antes que o Chile tornasse ilegal seu corte em 1976.

O alerce shingle foi usado como moeda pelas populações locais ao longo dos anos 1700 e 1800 e a madeira era comumente usada na construção. As famosas igrejas de madeira protegidas pela Unesco na ilha de Chiloé são construídas com troncos de alerce.

Henríquez encontrou Gran Abuelo durante uma patrulha no início dos anos 1970. Embora ele estivesse relutante em revelar a descoberta no início, a notícia logo se espalhou e as pessoas começaram a chegar: agora, mais de 10.000 turistas descem até a pequena plataforma de observação de madeira ao lado da árvore a cada verão.

O futuro dos Alerces e a dificuldade de Conservação ecológica

Barichivich espera que, ao mostrar que Gran Abuelo é a árvore mais antiga do mundo, ele possa dar o alarme sobre a urgência com que devemos proteger o mundo natural. Embora o escopo de sua pesquisa seja muito mais amplo, Barichivich insiste que o parque nacional em que cresceu é onde ele pertence.

Quando ele tinha oito anos, seu avô desapareceu em uma patrulha de rotina na neve. Seu corpo foi encontrado dois dias depois. Outro tio, também guarda florestal, morreu mais tarde no parque.

“Parece uma tradição de família”, disse Barichivich. “O mesmo destino provavelmente me aguarda, morrer com minhas botas na floresta. Mas primeiro quero desvendar seus segredos.”

Vídeo: Parque Nacional Alerce Costeiro

Outros alerces no vale foram vítimas de madeireiros ou incêndios florestais, deixando a árvore retorcida sozinha. “Pouco a pouco, a árvore está morrendo”, disse Marcelo Delgado, primo de Barichivich que trabalha no parque como um dos cinco guardas florestais em tempo integral. “As pessoas pulam da plataforma para descascar cascas para levar como lembrança.”

O movimento de pés ao redor da base da árvore também danificou a fina camada de casca em suas raízes, afetando a absorção de nutrientes.

Depois que 29 outras árvores foram vandalizadas por turistas, a corporação florestal nacional do Chile, que administra os parques nacionais do país, fechou a trilha por tempo indeterminado.

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A reprodução de matérias é livre mediante a citação do título do texto com link apontando para este texto. Crédito do site Nature & Space 

O ​”GRANDE AV​Ô”​ DO CHILE ​PODE SER A ÁRVORE MAIS ANTIGA

Fonte

The Guardian

‘It’s a miracle’: Gran Abuelo in Chile could be world’s oldest living tree