Pesquisadores em Laos, no sul da Ásia, encontraram ossos de humanos na caverna de Tam Pà Ling, na região nordeste do país, que datam de 86 a 68 mil anos atrás. A descoberta, publicada na revista científica Nature Communications, leva à conclusão de que grupos de humanos começaram a emigrar do continente africano muito antes da onda que dominou a Terra ter início.
A geocronologista Kira Westaway, uma das co-autoras do estudo, afirmou a Science que algumas pessoas podem argumentar que esse grupo foi malsucedido, afinal, eles não fazem parte do mesmo que deu origem a toda a humanidade, “mas isso não descarta o fato de que eles estavam lá. Ainda é uma conquista incrível.”
Embora seja geralmente aceito que o Homo sapiens evoluiu na África, o momento de sua migração pelo mundo está aberto ao debate. Os fósseis parecem mostrar que nossa espécie deixou a África há mais de 100.000 anos, enquanto as evidências genéticas apontam para uma migração cerca de 40.000 anos depois.
Fósseis recém-descritos da caverna Tam Pà Ling, no Laos, agora adicionaram mais peças ao quebra-cabeça. Um fragmento de um osso da perna humana foi encontrado em sedimentos que se acredita terem até 86.000 anos.
Em combinação com outros fósseis da caverna, sugere que o Homo sapiens viveu lá por até 56.000 anos.
O professor Fabrice Demeter, um dos coautores do estudo, diz que a pesquisa na caverna apenas arranhou a superfície até agora.
‘Tam Pà Ling desempenha um papel fundamental na história da migração humana moderna através da Ásia, mas seu significado e valor estão apenas sendo reconhecidos’, acrescenta Fabrice.
As primeiras migrações humanas
Embora seja tentador pensar na evolução humana como uma linha reta desde nossas origens até agora, não é tão simples assim.
Depois de evoluir há mais de 300.000 anos, alguns pioneiros do Homo sapiens fizeram migrações iniciais para fora do continente, enquanto outros ficaram para trás.
Vestígios dessas primeiras migrações podem ser encontrados em todo o mundo. Ossos do crânio desenterrados na Grécia e em Israel datam de mais de 150.000 anos, enquanto os dentes encontrados na China e na ilha de Sumatra têm mais de 70.000 anos.
Isso é muito mais cedo do que as evidências da genética dos humanos vivos hoje sugerem.
O professor Chris Stringer, líder de pesquisa em evolução humana no Museu, diz: “Os geneticistas reconstruíram que houve uma dispersão principal do Homo sapiens da África, e isso foi há cerca de 60.000 anos”.
“Essa dispersão deu origem às atuais populações humanas fora da pátria ancestral da África e foi a onda de Homo sapiens que cruzou com sucesso com nossos parentes antigos, como os neandertais e os denisovanos.”
Tentar encaixar essas duas linhas do tempo tem se mostrado um desafio, com muitas teorias diferentes sobre como elas podem ser explicadas. Isso foi complicado pela má preservação de fósseis nas regiões úmidas do sudeste da Ásia, o que pode ter ajudado a resolver o mistério.
A descoberta da caverna Tam Pà Ling no Laos em 2009 ofereceu uma nova fonte de evidência. Um crânio parcial e uma mandíbula datados entre 46-63.000 anos foram identificados como pertencentes ao Homo sapiens.
No entanto, as dúvidas sobre o local permaneceram. Não se sabia se os sedimentos contendo os ossos haviam sido levados para o local ou se representavam um acúmulo gradual ao longo do tempo.
Após mais de uma década de pesquisa na caverna, os cientistas por trás do estudo estão confiantes de que Tam Pà Ling oferece uma janela para dezenas de milhares de anos de história humana primitiva.
O estudante de doutorado e co-autor Vito Hernandez diz: “Os resultados de nossas análises microarqueológicas nos deram uma melhor apreciação das condições do solo em Tam Pà Ling no passado, permitindo interpretações mais precisas de como e quando esses fósseis humanos modernos foram enterrados nesta parte da caverna. “
O que aconteceu em Tam Pà Ling?
Estudos do sedimento revelaram que ele se acumulou naturalmente ao longo do tempo, com fortes chuvas na estação das monções levando-o para a caverna ao longo de milhares de anos. Havia poucas evidências de que ele havia sido perturbado depois de ser sacrificado, sugerindo que poderia ser datado de forma confiável.
Para fazer isso, a equipe usou uma mistura de técnicas, incluindo datação por luminescência e datação da série U. O primeiro permite que os cientistas calculem quando um objeto foi exposto à luz pela última vez e, portanto, quando foi enterrado.
A datação da série U, por sua vez, analisa o decaimento do urânio ao longo do tempo para fornecer uma estimativa da idade.
Juntos, eles permitiram que a equipe criasse uma linha do tempo do site. O fóssil humano mais antigo encontrado no local é um osso da perna recém-descoberto com cerca de 77.000 anos, mas pode ser ainda mais antigo. Enquanto isso, o fóssil mais jovem tem pelo menos 30.000 anos, sugerindo que a caverna foi uma região importante para muitas gerações de Homo sapiens.
Embora as tentativas de extrair DNA dos fósseis tenham falhado, sua presença por si só mostra que os humanos viviam em torno de Tam Pà Ling por 10.000 anos a mais do que se pensava anteriormente. A tarefa dos cientistas agora é explicar o que aconteceu com esses primeiros pioneiros.
“Se o quadro crescente de uma dispersão pré-60.000 anos para o leste da Ásia for confirmado, isso implica que o DNA dessas populações anteriores não chegou até os dias atuais em níveis detectáveis”, diz Chris. “Isso significa que essas populações mais velhas morreram ou foram substituídas ou inundadas por uma disseminação posterior mais substancial do Homo sapiens na região.”
O que quer que tenha acontecido com o primeiro Homo sapiens em Tam Pà Ling, os humanos continuariam a visitar a região por milhares de anos. Os pesquisadores sugerem que a caverna pode ter sido usada por pessoas que migraram gradualmente pela Ásia e em direção à Austrália.
Ao longo do caminho, é possível que o Homo sapiens tenha encontrado seus parentes que viviam na área, como o Homo floresiensis e o Homo luzonensis. Encontrar mais fósseis no sudeste da Ásia pode ajudar a revelar que relação eles podem ter tido, bem como questões maiores na evolução humana, como por que agora somos a única espécie humana que resta na Terra.
Política de Uso
A reprodução de matérias é livre mediante a citação do título do texto com link apontando para este texto. Crédito do site Nature & Space
HOMO SAPIENS PRIMEIRO MIGROU PARA O SUDESTE DA ÁSIA HÁ 86 MIL ANOS ANTES DA EXPANSÃO GLOBAL
Fonte
Revista Científica Nature Communications
https://www.nature.com/articles/s41467-023-38715-y
The Natural History Museum, London
