Atualizado 6 de junho de 2025 por Sergio A. Loiola
Polvos seguem surpreendendo a ciência. Parecem não ser deste mundo. Além da aparência sobrenatural, possuem inteligência notável, tem um cérebro grande e vários mini cérebros em cada braço, e três corações.
Os polvos continuam a revelar qualidades, habilidades e comportamentos surpreendentes.
Os polvos têm sangue azul, três corações e um cérebro em formato de rosquinha. Mas essas não são as características mais incomuns neles.
Veremos oito exemplos de como os polvos surpreendem e se destacam em todo o reino animal.
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1 Mais de um cérebro
É um fato bem conhecido que os polvos têm oito braços.
Mas você sabia que cada braço contém seu próprio “minicérebro”?
Jon Ablett, que cuida da coleção de cefalópodes no Museu de História Natural, que inclui polvos, nos conta mais:
Esse arranjo permite que os polvos completem tarefas com os braços de forma mais rápida e eficaz.
Vídeo: Quão inteligente é um polvo? | Museu de História Natural
Além disso, embora cada braço seja capaz de agir de forma independente – capaz de saborear, tocar e se mover sem direção – o cérebro centralizado também é capaz de exercer controle de cima para baixo.
Isso foi comprovado experimentalmente em 2011, quando pesquisadores testaram se um polvo conseguia aprender a guiar um de seus braços por um labirinto para alcançar a comida.
O labirinto foi projetado de forma que o braço tivesse que sair da água – e, portanto, não seria capaz de usar seus sensores químicos para encontrar a comida.
Paredes transparentes permitiram que o polvo visse a comida. A maioria dos polvos conseguiu guiar o braço até a comida – provando que o cérebro central, que processava a informação visual, conseguia controlar o braço.
Graças aos seus nove cérebros, parece que os polvos têm o benefício do controle localizado e centralizado sobre suas ações.
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2 Seriamente inteligente
Os cientistas usam o tamanho do cérebro de um animal em relação ao seu corpo como um guia aproximado de sua inteligência, pois dá uma indicação de quanto um animal está “investindo” em seu cérebro.
Não é uma medida perfeita, pois outros fatores, como o grau de dobramento do cérebro, também influenciam. Mas animais mais inteligentes tendem a ter uma proporção cérebro-corpo maior.
A proporção cérebro-corpo de um polvo é a maior entre todos os invertebrados. Também é maior do que muitos vertebrados, embora não seja um mamífero.
Os polvos têm aproximadamente o mesmo número de neurônios que um cachorro – o polvo comum, Octopus vulgaris, tem cerca de 500 milhões.
Cerca de dois terços estão em seus braços. O restante está no cérebro em forma de rosquinha, que envolve o esôfago e está localizado na cabeça do polvo.
Os polvos demonstraram inteligência de diversas maneiras, diz Jon.
“Em experimentos, eles resolveram labirintos e completaram tarefas complexas para obter recompensas alimentares. Eles também são hábeis em entrar e sair de recipientes.”
Há também anedotas intrigantes sobre as habilidades e o comportamento travesso dos polvos.
“Lembro-me de ler uma sobre um laboratório onde todos os peixes estavam desaparecendo do aquário”, diz Jon. “A equipe instalou uma pequena câmera de vídeo e descobriu que um dos polvos estava saindo do aquário, indo para o outro, abrindo-o, comendo os peixes, fechando a tampa, voltando para o próprio aquário e escondendo as evidências.”
Há imagens de comportamentos furtivos semelhantes e de soluções engenhosas para problemas acontecendo na natureza. Por exemplo, um vídeo da BBC mostra um polvo gigante do Pacífico, Enteroctopus dofleini , pescando caranguejos da rede de um pescador.
Enquanto isso, o maior e mais furtivo polvo listrado do Pacífico usa táticas de intimidação quando procura seu jantar.
Ele se aproxima sorrateiramente de sua presa, como um camarão, e lhe dá um tapinha no ombro.
Na maioria das vezes, o camarão assustado salta do braço que o tocou e se lança nas garras do polvo à espreita. É útil ter sete braços extras.
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3 Eles podem usar ferramentas
O uso de ferramentas é relativamente raro no reino animal e é algo que tendemos a associar a macacos, símios, golfinhos e algumas aves – particularmente corvos e papagaios.
É um bom indicador da capacidade de aprendizagem. Entre os invertebrados, apenas polvos e alguns insetos são conhecidos por usar ferramentas.
Jon explica: “além de resolver tarefas usando ferramentas para obter recompensas alimentares no laboratório, na natureza os polvos demonstraram construir pequenas tocas e usar pedras para criar uma espécie de escudo para proteger a entrada”.
Eles empilham tudo o que encontram: pedras, conchas quebradas, até mesmo cacos de vidro e tampas de garrafa.
Pequenos indivíduos do polvo-de-manta-comum, Tremoctopus violaceus, carregam tentáculos da caravela-portuguesa como arma.
Esses tentáculos carregam um veneno potente e doloroso – o polvo-de-manta-comum é imune, mas pode infligir seus efeitos em predadores e presas desavisados.
O exemplo mais impressionante e convincente do uso de ferramentas por polvos ocorreu em 2009, quando alguns polvos-veados, Amphioctopus marginatus, foram observados coletando cascas de coco descartadas na Indonésia.
Depois de desenterrarem as conchas, os polvos as limparam bem com jatos de água. Em seguida, carregaram-nas para um novo local e as montaram como abrigo.
Viajar com as conchas sob o corpo resultou em uma lenta e desajeitada “caminhada sobre pernas de pau” pelo fundo do mar.
Isso torna os polvos mais vulneráveis a predadores, mas parece que eles estão dispostos a aceitar o risco a curto prazo para proteção futura.
Os cientistas que descobriram o comportamento argumentam que isso, e o fato de as conchas serem carregadas para serem usadas quando necessário, são evidências conclusivas do uso genuíno de ferramentas.
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4 Capacidade de reconhecer pessoas (e provocá-las!)
Os polvos têm grandes lobos ópticos, áreas do cérebro dedicadas à visão, por isso sabemos que isso é importante para seus estilos de vida.
Jon acrescenta: “Os polvos parecem ser capazes de reconhecer indivíduos fora de sua espécie, incluindo rostos humanos. Não é um comportamento único – alguns mamíferos e corvos também o fazem – mas é bastante incomum.”
A Scientific American relatou uma história da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, onde um polvo em cativeiro aparentemente não simpatizou com um dos funcionários.
Toda vez que a pessoa passava pelo tanque, o polvo esguichava um jato d’água nela.
Biólogos do Aquário de Seattle projetaram um experimento para testar as habilidades de reconhecimento do polvo gigante do Pacífico .
Ao longo de duas semanas, uma pessoa alimentou um grupo de polvos regularmente, enquanto outra os tocou com uma vara áspera.
Ao final do experimento, os polvos se comportaram de forma diferente do tratador “bom” e do “mau”, o que confirmou que os polvos conseguiam distinguir os dois indivíduos, apesar de usarem uniformes idênticos.
5 Momento sexy incomum
Muitos polvos machos não possuem genitália externa e, em vez disso, usam um braço modificado, chamado hectocótilo, para passar o esperma para a fêmea.
Jon diz que “a aparência do hectocótilo varia entre as espécies. Alguns se parecem com uma seringa, outros mais com uma colher, e um – pertencente ao polvo do Atlântico Norte, Bathypolypus arcticus – parece até uma pequena grelha de torradas.”
Cada espécie tem um método ligeiramente diferente, acrescenta Jon.
“Nos argonautas , também chamados de náutilos de papel, o polvo macho vai um passo além em suas tentativas de reprodução – deixando seu apêndice sexual para trás na polvo fêmea quando ele voa para longe.”
Depois que o macho entrega seu esperma, o jogo acaba. A maioria dos polvos machos morre alguns meses após o acasalamento.
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6 Mães abnegadas
A vida também não é fácil para as mães polvo. Elas literalmente dão a vida pelos seus filhotes.
“Em algumas espécies de polvo, as fêmeas demonstram cuidado parental”, diz Jon. “Elas guardam seus ovos, protegendo-os de predadores, e jogam água sobre eles para oxigená-los.”
Eles mantêm esse comportamento até a eclosão dos ovos. Em espécies de águas rasas, esse comportamento pode durar até cerca de três meses, mas alguns polvos levam esse cuidado ao extremo.
O título de “mãe do ano” vai para Graneledone boreopacifica. Este polvo de águas profundas foi observado chocando sua ninhada de ovos por 53 meses – quase quatro anos e meio. É o período de choca mais longo conhecido para qualquer animal.
Durante 18 mergulhos nas profundezas do Cânion de Monterey, Califórnia, os pesquisadores nunca viram a fêmea abandonar seus ovos ou comer qualquer coisa, nem mesmo caranguejos ou camarões que vagavam por perto.
Em vez disso, os pesquisadores viram a fêmea desaparecendo – ela perdeu peso, sua pele ficou flácida e pálida, e seus olhos ficaram turvos.
Seu impressionante sacrifício pessoal deu aos seus descendentes tempo para atingir um estágio avançado de desenvolvimento.
Os filhotes de G. boreopacifica são como adultos em miniatura quando emergem, o que lhes dá uma boa chance de sobrevivência.
Na visita final dos pesquisadores, os ovos eclodiram e a fêmea havia sumido.
Embora não se saiba de nenhum outro polvo que cuide de seus ovos por tanto tempo, praticamente todos compartilham o mesmo destino: a morte inevitável.
Como os polvos machos não sobrevivem por muito tempo após o sexo, o mar fica cheio de pequenos polvos órfãos.
7 Disfarces astutos e técnicas de fuga
Os polvos são provavelmente os artistas de camuflagem mais habilidosos do mundo.
Jon explica: “Milhares de células especializadas sob a pele, chamadas cromatóforos, os ajudam a mudar de cor instantaneamente. Além disso, eles têm papilas – pequenas áreas da pele que podem expandir ou retrair para mudar rapidamente a textura da pele para se adaptar ao ambiente.”
Inspirados pela capacidade fenomenal de camuflagem dos polvos e sépias, pesquisadores desenvolveram recentemente uma pele sintética que imita a função e o design das papilas, criando um material elástico que pode ser programado para se transformar em formas 3D.
Talvez o mais impressionante de todos os auto-ocultadores seja o polvo mímico, Thaumoctopus mimicus .
Descoberto em 1998 na Indonésia, esse polvo não copia rochas, recifes e algas marinhas ao redor como outros polvos, mas se disfarça de outros animais que os predadores tendem a evitar.
Ao contorcer o corpo, organizar os braços e modificar o comportamento, ele pode aparentemente se transformar em uma grande variedade de animais venenosos. Peixes-leão, linguados-listrados e cobras-marinhas estão entre aqueles que ele personifica.
Jon diz que “muitas outras criaturas fingem ser outros animais, mas o polvo-mímico é o único que conhecemos que consegue se passar por tantas espécies diferentes. É um verdadeiro metamorfo.”
“Enquanto se camuflar como uma rocha significa que você precisa ficar parado enquanto o predador estiver por perto, se disfarçar como um animal significa que você também pode sair da zona de perigo.”
Cientistas até suspeitam que o polvo-mímico seleciona uma criatura para imitar com base no que vive na área, escolhendo aquela que representa a maior ameaça ao seu predador em potencial.
Quando um polvo-mímico era atacado por peixes-donzela territoriais, por exemplo, ele se disfarçava de um de seus predadores, uma cobra-marinha-listrada.
Em 2005, pesquisadores relataram outra solução astuta para fugir do perigo sem quebrar a ilusão da camuflagem: caminhar sobre duas pernas (bem, braços).
No primeiro exemplo de locomoção bípede no fundo do mar, dois polvos tropicais foram encontrados levantando seis braços e andando para trás sobre os outros dois.
Isso permitiu que o polvo-algas, Abdopus aculeatus, mantivesse os outros braços estendidos e a aparência de algas mesmo em movimento.
Já o polvo-veia, Amphioctopus marginatus, caminhava com seis braços curvados sob o corpo, possivelmente para parecer um coco rolando no fundo do mar.
Ambos conseguiam se mover mais rápido do que seu movimento habitual de rastejar com muitos braços.
8 Construtor de cidades
Com pouquíssimas exceções conhecidas, os polvos são geralmente criaturas antissociais.
Mas em 2012, cientistas fizeram uma descoberta surpreendente na Baía de Jervis, na Austrália:
o polvo supostamente solitário e sombrio, Octopus tetricus, constrói cidades subaquáticas.
As tocas são formadas a partir de afloramentos rochosos e pilhas de conchas descartadas dos mariscos e vieiras que os polvos se alimentavam.
O tamanho populacional certamente não está de acordo com os padrões de Londres, com apenas cerca de 15 ocupantes vivendo em Octopolis, como foi chamada, e Octlantis — uma segunda comunidade de polvos próxima, estudada em 2017.
Mas eles são muito maiores do que os cientistas previram com base na reputação solitária do O. tetricus .
A vida na cidade tem suas vantagens e desvantagens, como todos sabemos. Agressões frequentes, perseguições e até mesmo despejos de tocas foram observados entre os polvos que vivem em Octlantis.
Os pesquisadores dizem que não têm certeza de quais são os benefícios de viver em um assentamento densamente povoado para esses polvos.
Pode ser apenas uma questão de necessidade, com espaços limitados para tocas disponíveis na área plana e sem características.
Por fim, por que os polvos têm sangue azul?
Você ainda está se perguntando por que o sangue do polvo é azul e o que os três corações fazem?
O sangue azul é porque a proteína hemocianina, que transporta oxigênio pelo corpo do polvo, contém cobre em vez de ferro, como temos em nossa própria hemoglobina.
A proteína à base de cobre é mais eficiente no transporte de moléculas de oxigênio em condições frias e de baixo oxigênio, sendo, portanto, ideal para a vida no oceano.
Se o sangue (chamado hemolinfa em invertebrados) fica desoxigenado — quando o animal morre, por exemplo — ele perde a cor azul e fica transparente.
Os três corações de um polvo têm funções ligeiramente diferentes. Um coração circula o sangue pelo corpo, enquanto os outros dois o bombeiam através das guelras para captar oxigênio.
Política de Uso
É Livre a reprodução de matérias mediante a citação do título do texto com link apontando para este texto. Crédito do site Nature & Space
POLVO: SUPER INTELIGENTE, CONHECE PESSOAS E USA FERRAMENTAS
Bibliografia
Natural History Museum
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