Pesquisa evidencia que o fim dos dinossauros causou mudanças drásticas na vegetação, ecossistemas e até no curso de rios, indicando a influência que eles tinham no ambiente.
A Pesquisa foi publicada na Revista Nature – Commun Earth Environ.
A seguir veremos como a perda da megafauna dos sauropodes transformou a face do planeta, onde os dinossauros não eram apenas habitantes passivos, mas sim “arquitetos” ativos do planeta. Em texto, imagens e vídeos.
Ilustração conceitual da hipótese dos ‘Dinossauros como Engenheiros de Ecossistemas’. Imagem: Do artigo: https://www.nature.com/articles/s43247-025-02673-8
Estaríamos nós, humanos, ocupando hoje o papel de engenheiros do ecossistema que um dia pertenceu aos dinossauros, mas com consequências muito mais rápidas?
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Sem os passos pesados dos gigantes para compactar o solo e abrir caminho nas matas, as florestas se fecharam e os rios encontraram novos caminhos
Muitas vezes imaginamos o impacto do asteroide de levou a extinção dos dinossauros como o fim de tudo, mas ele foi o início de uma nova engenharia planetária.
Um das mudanças no exossistema é bastante conhecida, como a predominância dos mamíferos, incluindo os grupos ancestrais que levaram ao surgimento do gênero homo.
Sem os passos pesados dos gigantes para compactar o solo e abrir caminho nas matas, a Terra ‘respirou’ de forma diferente. As florestas se fecharam e os rios encontraram novos caminhos.
Mapa das localizações do limite Cretáceo-Paleógeno (LCP) continental no interior ocidental da América do Norte, com novas seções do LCP destacadas em caixas vermelhas (painel esquerdo) e mudanças típicas de fácies coincidentes com o LCP (painel direito). Imagem: Do artigo: https://www.nature.com/articles/s43247-025-02673-8
Anteriormente, após a extinção dos dinossauros, as mudanças em cursos de rios, vegetação e paisagens foram integralmente atribuídas aos efeitos diretos do impacto do asteroide, incluindo o aumento da precipitação.
Em nova pesquisa Luke Weaver, da Universidade de Michigan, e seus colegas sugerem uma causa diferente: A retirada dos dinossauros de cena por si impulsionou as mudanças ambientais junto com as mudanças no clima.
Eles examinaram locais – em grande parte planícies aluviais – no oeste dos EUA que exibem as mudanças geológicas repentinas que ocorreram por volta do limite K-Pg, na bacia de Bighorn, em Wyoming, e na bacia de Williston, abrangendo partes de Montana e Dakota do Norte e do Sul.
Para os pesquisadores, é provável que os dinossauros de grande porte tenham promovido estruturas de vegetação abertas, provocando avulsões fluviais e aporte de sedimentos clásticos nas planícies aluviais distais.
Após a extinção em massa do final do Cretáceo, florestas densas puderam se estabelecer, estabilizando as faixas de meandros e privando as planícies aluviais de sedimentos clásticos, favorecendo o acúmulo de estratos ricos em matéria orgânica.
Ao remover esses herbívoros gigantescos (megafauna) e predadores massivos, o ecossistema perdeu seus principais agentes de perturbação.
Sem saurópodes derrubando árvores e abrindo clareiras, as florestas se fecharam, a composição da vegetação mudou (favorecendo angiospermas sobre gimnospermas em muitas regiões), o ciclo de nutrientes foi alterado e até a erosão e o curso dos rios mudaram devido à nova cobertura vegetal.
É a prova histórica de que a biologia também molda a geologia.
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A paisagem não era um palco inerte: como os grandes herbívoros hoje, os dinossauros eram “engenheiros de ecossistemas”, derrubando a vegetação, pisoteavam o solo, comiam mudas e bloqueavam algumas plantas
Embora seja necessário mais dados empíricos, a pesquisa revela que a mudança de fácies em seções continentais do limite Cretáceo-Paleógeno sugere que os dinossauros foram engenheiros de ecossistemas que promoveram a abertura do habitat no Cretáceo Superior, e sua extinção provavelmente levou a uma reorganização drástica da estrutura do ecossistema no início do Paleógeno.
Acreditava-se que as diferentes camadas coloridas do período pós-dinossauros fossem depósitos formados com o aumento do nível da água, criando lagoas temporárias.
No entanto, Weaver e seus colegas não encontraram nenhuma evidência na literatura de uma mudança no nível da água nesse período.
“Já existe um lençol freático muito alto, condições muito úmidas e não há evidências de aumento da precipitação”, afirma.
Ilustração conceitual da hipótese dos ‘Dinossauros como Engenheiros de Ecossistemas’. Imagem: Do artigo: https://www.nature.com/articles/s43247-025-02673-8
Embora tenha havido transgressões de água do mar para o interior, a mais próxima ocorreu pelo menos 300.000 anos após o limite K-Pg, explica.
Weaver e seus colegas acreditam que algumas das principais camadas de arenito após o limite K-Pg são depósitos que formam o interior de uma grande curva em um rio, conhecida como depósito de barra de meandro, em vez de depósito de lagoa. São tão espessos – alguns com mais de 10 metros – porque os rios não eram transitórios; eles se tornaram estáveis.
Os pesquisadores atribuem isso ao desaparecimento dos dinossauros.
Eles sugerem que, assim como os grandes herbívoros de hoje, os dinossauros eram engenheiros de ecossistemas, derrubando a vegetação e pisoteando e pastando em mudas, impedindo que as plantas se estabelecessem.
“Essas criaturas eram monstros em comparação com o que temos hoje”, diz Weaver. Por exemplo, um elefante moderno pode pesar cerca de 5.000 quilos, mas o Triceratops podia pesar pelo menos o dobro.tão pesado quanto ele, diz.
Enquanto vagavam, derrubando a vegetação, isso significava que os rios inundavam regularmente, diz Weaver, e não serpenteavam pelas florestas.
Isso acabou criando enormes extensões de lama pantanosa, afirma ele, mas quando os dinossauros desapareceram, as raízes das árvores aprisionaram e estabilizaram o sedimento, canalizando a água em rios com amplos meandros, criando bancos de areia.
“Não se trata apenas de um caso em que a paisagem é o palco onde a biologia está ocorrendo”, diz Weaver.
Os animais estão alterando o ambiente, afirma ele, e traça paralelos com a maneira como as pessoas mudaram a paisagem da Terra de forma rápida e drástica.
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Após a extinção dos dinossauros, não haveria mais animais com o tamanho e a força necessários para arrancar árvores grandes
Christopher Doughty, da Universidade do Norte do Arizona, afirma que a hipótese de grande parte das mudanças ambientais ser atribuída a extinção dos dinossauros se encaixa melhor nas mudanças geológicas observadas do que hipóteses anteriores no Cretáceo-Paleógeno.
“Observamos grandes aumentos na cobertura arbórea em estudos modernos, onde grandes animais são removidos dos ecossistemas”, afirma. “Após a extinção dos dinossauros, não haveria mais animais com o tamanho e a força necessários para arrancar árvores grandes. Haveria menos herbivoria e pegadas grandes esmagando amostras. Tudo isso teria permitido que as árvores prosperassem.”
O ecossistema de Prince Creek, há 73 milhões de anos, teria experimentado cerca de seis meses de luz solar contínua no verão. No entanto, o inverno teria sido frio. Imagem: Gabriel Ugueto
Embora as evidências sugerem um forte impacto após a ausência da megafauna dos dinossauros, Kat Schroeder, da Universidade de Yale, ainda não está convencida.
“Embora pareça haver pelo menos alguma correlação: “”Com dinossauros de grande porte e paisagens vegetativas abertas, a relação de causa e efeito ainda não foi comprovada”, diz ela. “As florestas floresceram antes, durante e depois da era dos dinossauros.”
Doughty afirma que usar dados isotópicos de folhas fósseis para observar como a estrutura da floresta mudou após as extinções poderia ajudar a confirmar ou refutar essa ideia.
A hipótese é reforçada pela observação dos impactos verificados hoje, principalmente no caso dos elefantes.
Conforme os pesquisadores, a megafauna terrestre herbívora (>60 kg) são engenheiras de ecossistemas — elas modificam ativamente e, em última análise, estruturam seu ambiente, mantendo a abertura do habitat e a heterogeneidade da vegetação por meio de pisoteio e desenraizamento, suprimindo o estabelecimento de florestas densas e monodominantes.
Quando a megafauna herbívora é removida de áreas climaticamente adequadas para florestas densas, essas florestas podem avançar, diminuindo tanto a abertura do habitat quanto a heterogeneidade espacial da vegetação.
A cobertura vegetal (ou seja, aberta versus densamente florestada) por sua vez controla a geomorfologia fluvial:
Em paisagens com vegetação mais esparsa ou irregular, os meandros dos rios são instáveis, os desprendimentos de fendas e as avulsões são frequentes e a persistência das faixas de meandros é efêmera, enquanto a vegetação densa e florestada estabiliza as faixas de meandros e restringe os desprendimentos e as avulsões.
O desaparecimento da megafauna pode, portanto, reestruturar abruptamente a vegetação e os ecossistemas terrestres, alterando consequentemente a dinâmica fluvial e a sua expressão no registo sedimentológico
Bibliografia
Curadoria Técnica e Análise Audiovisual: Conteúdo Bibliográfico e Audiovisual Selecionado e Validado por Dr. Sergio Almeida Loiola – CV Lattes/CNPq.
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