Atualizado 10 de setembro de 2025 por Sergio A. Loiola
Cientistas do MIT, EUA, podem ter resolvido o mistério de rochas lunares apresentarem magnetismo em algumas regiões, embora a Lua não tenha campo magnético.
A Pesquisa foi publicada na Revista Science Advances.
Durante décadas, os cientistas lutaram com uma pergunta simples: o que aconteceu com o magnetismo da Lua?
Instrumentos em espaçonaves em órbita detectaram fortes assinaturas magnéticas em rochas da superfície lunar, indicando um campo poderoso no passado. No entanto, a própria lua não tem magnetismo inerente hoje.
Veremos a seguir como uma nova hipótese pode ter resolvido esse enigma.
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Um impacto maciço e Poderoso
Pesquisadores do MIT podem ter descoberto a resposta do enigma do magnetismos das rochas lunares.
Sua hipótese sugere que a Lua já possuiu um campo magnético fraco e, quando ocorreu um impacto maciço, produziu uma explosão de plasma que fortaleceu temporariamente esse campo, particularmente no outro lado da Lua.
Em descobertas publicadas na Science Advances, a equipe usou simulações detalhadas para testar esse cenário.
Eles mostraram que uma colisão em escala de asteróide poderia ter criado uma nuvem de partículas carregadas que circundou brevemente a Lua.
À medida que o plasma varreu a superfície lunar e se acumulou no lado oposto ao impacto, ele teria interagido com o campo fraco da Lua, causando uma amplificação de curta duração, mas poderosa.
Durante este episódio fugaz, as rochas da região poderiam ter absorvido e preservado o registro do magnetismo aprimorado antes que ele desaparecesse rapidamente.
Um impacto maciço pode ter fortalecido temporariamente o fraco campo magnético da Lua, produzindo uma onda de curta duração que foi preservada em certas rochas lunares.
Essa sequência de eventos oferece uma explicação plausível para as rochas incomumente magnéticas encontradas perto do pólo sul da Lua, no lado oculto.
Notavelmente, a bacia de Imbrium – uma das maiores crateras de impacto conhecidas – fica quase exatamente oposta a esta região no lado próximo.
Os pesquisadores propõem que o evento que criou a bacia de Imbrium provavelmente gerou a nuvem de plasma que desencadeou o processo.
“Existem grandes partes do magnetismo lunar que ainda não foram explicadas”, diz o autor principal Isaac Narrett, estudante de pós-graduação do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias (EAPS) do MIT. “Mas a maioria dos campos magnéticos fortes que são medidos por espaçonaves em órbita podem ser explicados por esse processo – especialmente no outro lado da lua.”
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Vestígios de um antigo campo magnético nas rochas lunares
Por muitos anos, os cientistas reconheceram que a Lua retém vestígios de um antigo campo magnético.
As evidências vêm tanto de amostras lunares da era Apollo trazidas nas décadas de 1960 e 70 quanto de medições remotas coletadas por espaçonaves em órbita.
Esses estudos revelam que as rochas superficiais, particularmente aquelas no lado oculto da Lua, ainda carregam assinaturas de magnetismo.
Uma explicação amplamente aceita é que a Lua já gerou um campo magnético global por meio de um mecanismo de “dínamo”, impulsionado pelo movimento dentro de um núcleo fundido.
A Terra produz seu campo magnético atual por meio desse processo, e acredita-se que a Lua possa ter feito algo semelhante no passado.
No entanto, como o núcleo da Lua é muito menor, qualquer dínamo que ele sustentasse provavelmente teria sido fraco, insuficiente para explicar totalmente as rochas fortemente magnetizadas encontradas em certas regiões.
Outra possibilidade explorada ao longo dos anos é que um impacto maciço criou plasma, que então aumentou temporariamente um campo magnético fraco.
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Em 2020, Oran e Weiss testaram esse cenário usando simulações de uma grande colisão, combinada com o campo magnético solar, que atinge a Lua, mas é muito fraco a essa distância.
Suas simulações examinaram se tal impacto poderia fortalecer o campo solar o suficiente para corresponder aos altos níveis de magnetismo detectados nas rochas lunares.
Os resultados indicaram que não, efetivamente lançando dúvidas sobre os impactos causados pelo plasma como a principal explicação para o intrigante registro magnético da Lua.
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A nova abordagem presumiu que a Lua já hospedou uma campo magnético fraco
Mas em seu novo estudo, os pesquisadores adotaram uma abordagem diferente.
Em vez de levar em conta o campo magnético do sol, eles presumiram que a lua já hospedou um dínamo que produzia um campo magnético próprio, embora fraco.
Dado o tamanho de seu núcleo, eles estimaram que tal campo teria sido cerca de 1 microtesla, ou 50 vezes mais fraco do que o campo da Terra hoje.
A partir desse ponto de partida, os pesquisadores simularam um grande impacto na superfície da lua, semelhante ao que teria criado a bacia de Imbrium, no lado visível da lua.
Usando simulações de impacto de Katarina Miljkovic, a equipe simulou a nuvem de plasma que tal impacto teria gerado à medida que a força do impacto vaporizava o material da superfície.
Eles adaptaram um segundo código, desenvolvido por colaboradores da Universidade de Michigan, para simular como o plasma resultante fluiria e interagiria com o fraco campo magnético da lua.
Essas simulações mostraram que, à medida que uma nuvem de plasma surgisse do impacto, parte dela teria se expandido para o espaço, enquanto o restante fluiria ao redor da lua e se concentraria no lado oposto.
Lá, o plasma teria comprimido e amplificado brevemente o fraco campo magnético da lua.
Todo esse processo, desde o momento em que o campo magnético foi amplificado até o momento em que ele decai de volta à linha de base, teria sido incrivelmente rápido – algo em torno de 40 minutos, diz Narrett.
Essa breve janela teria sido suficiente para as rochas circundantes registrarem o pico magnético momentâneo? Os pesquisadores dizem que sim, com alguma ajuda de outro efeito relacionado ao impacto.
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O Choque poderoso alinhou elétrons
Eles descobriram que um impacto na escala de Imbrium teria enviado uma onda de pressão através da lua, semelhante a um choque sísmico.
Essas ondas teriam convergido para o outro lado, onde o choque teria “tremido” as rochas circundantes, perturbando brevemente os elétrons das rochas – as partículas subatômicas que naturalmente orientam seus spins para qualquer campo magnético externo.
Os pesquisadores suspeitam que as rochas ficaram chocadas assim que o plasma do impacto amplificou o campo magnético da lua.
À medida que os elétrons das rochas se acomodavam, eles assumiam uma nova orientação, de acordo com o alto campo magnético momentâneo.
“É como se você jogasse um baralho de 52 cartas no ar, em um campo magnético, e cada carta tivesse uma agulha de bússola”, diz Weiss. “Quando as cartas voltam ao chão, elas o fazem em uma nova orientação. Esse é essencialmente o processo de magnetização.”
Os pesquisadores dizem que essa combinação de um dínamo e um grande impacto, juntamente com a onda de choque do impacto, é suficiente para explicar as rochas superficiais altamente magnetizadas da lua – particularmente no lado oculto.
Uma maneira de saber com certeza é amostrar diretamente as rochas em busca de sinais de choque e alto magnetismo.
Isso pode ser uma possibilidade, já que as rochas estão do outro lado, perto do pólo sul lunar, onde missões como o programa Artemis da NASA planejam explorar.
“Por várias décadas, houve uma espécie de enigma sobre o magnetismo da lua – é de impactos ou é de um dínamo?” Oran diz. “E aqui estamos dizendo, é um pouco dos dois. E é uma hipótese testável, o que é bom.”
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HIPÓTESE RESOLVERIA ENIGMA DO MAGMETISMO DAS ROCHAS NA LUA
Bibliografia
Science Advances
Artigo: Impact Plasma Amplification of Ancient Lunar Dynamo
DOI: 10.1126/sciadv.adr7401
Wikipedia
