Nova pesquisa revela que a maioria dos europeus pré-históricos tinha pele, cabelos e olhos escuros até a Idade do Ferro, cerca de 3.000 anos atrás.
O novo estudo mapeou a genética da cor da pele, do cabelo e dos olhos na Europa, de 34 países da Europa, ao longo de 45.000 anos.
Cientistas descobriram que os genes que causam pele, cabelos e olhos mais claros surgiram entre os primeiros europeus há apenas cerca de 14.000 anos, durante os estágios finais do período Paleolítico — também conhecido como “Idade da Pedra Antiga”.
Uma nova pesquisa revela que os europeus antigos tendiam a ter pele, cabelos e olhos escuros até a Idade do Ferro. Os ossos do Homem de Cheddar (cuja reconstrução é mostrada aqui) revelam que ele viveu no Reino Unido há cerca de 10.000 anos. Esta reconstrução mostra sua provável pele escura. (Crédito da imagem: JUSTIN TALLIS via Getty Images)
Mas essas características de claridade eram apenas esporádicas até relativamente pouco tempo, disse a autora sênior do estudo, Silvia Ghirotto, geneticista da Universidade de Ferrara, na Itália.
Pele mais clara pode ter trazido uma vantagem evolutiva para os europeus, pois permitiu que as pessoas sintetizassem mais vitamina D — necessária para ossos, dentes e músculos saudáveis — sob a luz solar mais fraca da Europa.
Mas a cor mais clara dos olhos — azul ou verde, por exemplo — não parece ter apresentado grandes vantagens evolutivas, e, portanto, seu surgimento pode ter sido impulsionado pelo acaso ou pela seleção sexual, disse Ghirotto.
Análise 348 amostras de DNA antigo de sítios arqueológicos em 34 países da Europa Ocidental e da Ásia
Ghirotto e seus colegas analisaram 348 amostras de DNA antigo de sítios arqueológicos em 34 países da Europa Ocidental e da Ásia, de acordo com uma pesquisa publicada no servidor de pré-impressão bioRxiv.
O mais antigo, de 45.000 anos atrás, era do indivíduo Ust’-Ishim descoberto em 2008 na região do rio Irtysh, no oeste da Sibéria; e outra amostra de DNA de alta qualidade veio do indivíduo SF12, de aproximadamente 9.000 anos, da Suécia.
Mapas da Eurásia mostrando a distribuição da pigmentação da pele ao longo do tempo, do Paleolítico à Idade do Ferro. A cor da pele é agrupada em três categorias: escura, intermediária e clara.(Crédito da imagem: Perretti et al, 2025, BioRxiv)
Mas muitas das amostras mais antigas estavam muito degradadas, então os pesquisadores estimaram a pigmentação desses indivíduos usando “inferência probabilística de fenótipo” e o sistema HIrisPlex-S, que pode prever a cor dos olhos, do cabelo e da pele a partir de uma amostra de DNA incompleta.
Olhos, cabelos e pele claros provavelmente evoluíram diversas vezes à medida que o Homo sapiens se dispersava da África.
Em áreas com menor radiação UV, os alelos de pigmentação clara aumentaram em frequência devido à sua vantagem adaptativa e a outros fatores contingentes, como migração e deriva.
No entanto, o ritmo e o modo de sua disseminação são desconhecidos.
A mudança para pigmentações mais claras revelou-se quase linear no tempo e no espaço, e mais lenta do que o esperado, com metade dos indivíduos apresentando cores de pele escuras ou intermediárias até bem dentro das Idades do Cobre e do Ferro.
Também observamos um pico de pigmentação clara dos olhos no Mesolítico e uma mudança acelerada durante a expansão dos agricultores neolíticos pela Eurásia Ocidental, embora processos localizados de fluxo gênico e miscigenação, ou a ausência deles, também tenham desempenhado um papel significativo.
Paleoantropólogos acreditam que os primeiros Homo sapienschegaram permanentemente à Europa entre 50.000 e 60.000 anos atrás , o que significa que não estavam tão distantes de seus ancestrais humanos modernos na África.
Como resultado, os primeiros europeus inicialmente possuíam apenas genética para pele, cabelos e olhos escuros, que dependem de centenas de genes interconectados, disse Ghirotto.
Entretanto, mesmo depois que características mais leves surgiram na Europa há cerca de 14.000 anos, elas só apareceram esporadicamente em indivíduos até tempos relativamente recentes — cerca de 3.000 anos atrás — quando se espalharam, disse ela.
O novo estudo mostrou que a frequência de pessoas com pele escura ainda era alta em algumas partes da Europa até a Idade do Cobre (também conhecida como período Calcolítico, que começou há cerca de 5.000 anos na Europa) e, em algumas áreas, a pele escura apareceu com frequência até mais tarde, disse Ghirotto.
Os pesquisadores descobriram que os olhos claros surgiram entre pessoas do norte e oeste da Europa entre 14.000 e 4.000 anos atrás, embora cabelos e pele escuros ainda fossem predominantes naquela época.
No entanto, existem casos atípicos. Uma análise genética de 2024 mostrou que um menino de 1 ano que viveu na Europa há cerca de 17.000 anos tinha pele, cabelos e olhos azuis escuros.
A base genética para a pele mais clara parece ter surgido na Suécia mais ou menos na mesma época que os olhos mais claros, mas inicialmente ela permaneceu relativamente rara, disse Ghirotto.
Os pesquisadores também relataram um “pico” estatístico na incidência de olhos claros nessa época, o que sugere que olhos azuis ou verdes eram mais prevalentes naquela época do que antes ou depois.
Carles Lalueza Fox, paleogeneticista do Instituto de Biologia Evolutiva de Barcelona, é especialista em pigmentação europeia primitiva, mas não esteve envolvido no estudo mais recente.
Foi uma “surpresa” descobrir que alguns indivíduos europeus herdaram genes para pigmentação mais escura até a Idade do Ferro, que foi relativamente recente em termos genéticos.
Embora a nova pesquisa registre o surgimento de características como pele, cabelos e olhos mais claros, os motivos pelos quais essas características podem ter se tornado uma vantagem evolutiva ainda não são bem compreendidos, acrescentou.
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