Atualizado 4 de março de 2026 por Sergio A. Loiola
Novas observações do rover Curiosity da Nasa em Marte revelam que o sistema hidrológico subterrâneo permaneceu ativo e vigoroso por muito mais tempo, alterando nossa compreensão sobre a habitabilidade do planeta vermelho.
As pesquisas foram publicadas no Portal oficial do JPL-NASA.
Veremos a seguir como o Rover Curiosity caminhou entre as formações em forma de “teia de aranha”, como os pesquisadores concluíram a longa permanecia das aguas subterrâneas e o que isso significa. Em texto, imagens e vídeos.
Se o subsolo de Marte manteve fluxos de água vigorosos enquanto a superfície se tornava um deserto gélido, estaria a vida protegida em ‘nichos de resiliência’ que ainda não alcançamos?
Seria a tecnologia de exploração espacial a nossa forma de ‘olhar pelo retrovisor’ para entender como proteger a hidrosfera da Terra diante de mudanças climáticas abruptas?
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A água subterrânea em Marte fluiu através de grandes fraturas na rocha matriz, deixando para trás marcas minerais
Marte segue surpreendo os cientistas. O planeta árido indica cada vez mais ter sido um mundo úmido, chuvoso, que teve caudalosos rios, oceanos, e agora fortes indícios de circulação de intensa de aguas subterrâneas.
Essas descobertas mudam a concepção de Marte de um mundo árido para um mundo habitável, em que a vida, se existiu, pode ter durado por longo tempo, e talvez estar escondida em formações rochosas, na forma microbiana.
O fortes vestígios de agua subterrânea no passado vieram da observação de uma paisagem montanhosa que, vista da órbita, se assemelha a teias de aranha, guarda pistas sobre a história da água no antigo Marte.
Durante cerca de seis meses, o rover Curiosity da NASA tem explorado uma região repleta de formações geológicas chamadas de “boxwork”, cristas baixas com aproximadamente 1 a 2 metros de altura, intercaladas por depressões arenosas.
Cruzando a superfície por quilômetros, essas formações sugerem que a água subterrânea fluiu nessa parte do Planeta Vermelho mais tarde do que os cientistas previam.
Essa possibilidade levanta novas questões sobre quanto tempo a vida microbiana poderia ter sobrevivido em Marte bilhões de anos atrás, antes que rios e lagos secassem e deixassem para trás um mundo desértico e congelado.
As formações em forma de caixa assemelham-se a teias de aranha gigantes quando vistas do espaço (NASA). Para explicar essas formas, os cientistas propuseram que a água subterrânea fluiu através de grandes fraturas na rocha matriz, deixando para trás minerais.
Esses minerais fortaleceram as áreas que se tornaram cristas, enquanto outras porções, sem reforço mineral, foram eventualmente escavadas pelo vento.
Até a chegada do Curiosity a esta região, no entanto, ninguém podia ter certeza de como essas formações eram de perto, e havia ainda mais dúvidas sobre como elas foram feitas.
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As estruturas em forma de caixa no alto da montanha sugere que o lençol freático era alto, e a água poderia sustentar a vida por muito tempo
Embora a Terra também possua cristas em forma de caixa, elas raramente ultrapassam alguns centímetros de altura e geralmente são encontradas em cavernas ou em ambientes secos e arenosos.
A equipe do Curiosity queria observar de perto as formações marcianas e coletar mais dados. Isso representou um verdadeiro desafio para os operadores do rover:
>> Eles precisavam enviar instruções para o Curiosity, um veículo do tamanho de um SUV que pesa quase uma tonelada (899 quilos), para que ele pudesse percorrer o topo de cristas com largura não muito maior que a do próprio rover.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS
“É quase como uma estrada que podemos percorrer de carro. Mas depois temos que descer para os vales, onde precisamos ficar atentos para que as rodas do Curiosity não derrapem ou tenham dificuldade para virar na areia”, disse Ashley Stroupe, engenheira de sistemas operacionais do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, que construiu o Curiosity e lidera a missão.
“Sempre há uma solução. Só precisamos tentar caminhos diferentes.”
Para os cientistas, o desafio é desvendar como uma rede tão vasta de estruturas em forma de caixa pôde existir no Monte Sharp, a montanha de 5 quilômetros de altura que o rover vem escalando.
Cada camada da montanha se formou em uma era diferente do antigo clima em constante mudança de Marte.
Quanto mais alto o Curiosity sobe, mais a paisagem apresenta sinais de que a água foi secando ao longo do tempo, com períodos úmidos ocasionais que testemunharam o retorno de rios e lagos.
“A observação de estruturas em forma de caixa tão acima na montanha sugere que o lençol freático devia estar bem alto”, disse Tina Seeger, da Universidade Rice, em Houston, uma das cientistas da missão que lidera a investigação dessas estruturas.
“E isso significa que a água necessária para sustentar a vida pode ter durado muito mais tempo do que pensávamos ao observarmos a partir da órbita.”
Imagens orbitais anteriores incluíam uma evidência crucial: linhas escuras atravessando as “teias de aranha”.
Em 2014, foi proposto que essas linhas poderiam ser o que se conhece como fraturas centrais, onde a água subterrânea se infiltrou através de fissuras nas rochas, permitindo a concentração de minerais. Investigando as cristas de perto, o Curiosity descobriu que essas linhas são, de fato, fraturas, reforçando essa hipótese.
O rover também descobriu texturas irregulares chamadas nódulos, um sinal evidente de água subterrânea no passado, já detectado diversas vezes pelo Curiosity e outras missões a Marte.
Inesperadamente, esses nódulos não foram encontrados perto das fraturas centrais, mas ao longo das paredes de uma crista e nas depressões entre elas.
“Ainda não conseguimos explicar exatamente por que os nódulos aparecem onde aparecem”, disse Seeger. “Talvez as cristas tenham sido cimentadas por minerais primeiro, e episódios posteriores de água subterrânea tenham deixado nódulos ao redor delas.”
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O Laboratório do Rover Curiosity revelou moléculas à base de carbono importantes para a formação da vida
Uma parte importante da pesquisa científica do Curiosity se concentra em amostras de rochas coletadas pela broca pulverizadora de rochas na extremidade do braço robótico do veículo.
O pó resultante pode ser gotejado em instrumentos científicos complexos dentro do veículo para análise.
No ano passado, três amostras da região de estruturas em forma de caixa — uma do topo de uma crista, uma do leito rochoso em uma depressão e uma de uma área de transição antes de Curiosity atingir as cristas — foram coletadas pela perfuratriz e analisadas com raios X e um forno de alta temperatura.
As análises de raios X revelaram minerais de argila na crista e minerais carbonáticos na depressão, fornecendo pistas adicionais para ajudar a compreender como essas estruturas se formaram.
A missão coletou recentemente uma quarta amostra, que foi analisada com uma técnica especial reservada para os alvos científicos mais intrigantes:
>> Após a rocha pulverizada ser colocada no forno de alta temperatura do rover, reagentes químicos reagiram com a amostra para realizar o que é chamado de química úmida.
As reações resultantes facilitam a detecção de certos compostos orgânicos, moléculas à base de carbono importantes para a formação da vida.
Em algum momento de março, o Curiosity deixará para trás as formações rochosas em forma de caixa. Toda a região faz parte de uma camada no Monte Sharp rica em minerais salinos chamados sulfatos, que se formaram à medida que a água secava em Marte.
A equipe do Curiosity planeja continuar explorando essa camada de sulfato por muitos quilômetros no próximo ano, aprendendo mais sobre como o clima do antigo Planeta Vermelho mudou bilhões de anos atrás.
Sobre o Rover Curiosity
O Curiosity foi construído pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, gerenciado pelo Caltech em Pasadena, Califórnia.
O JPL lidera a missão em nome da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington, como parte do programa de exploração de Marte da NASA.
Bibliografia
Curadoria Técnica e Análise Audiovisual: Conteúdo Bibliográfico e Audiovisual Selecionado e Validado por Dr. Sergio Almeida Loiola – CV Lattes/CNPq.
JPL-NASA
NASA’s Curiosity rover is closely observing Martian “spider webs.”
Curiosity Rover
Mars Science Laboratory: Curiosity Rover
Análise Audiovisual
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