Atualizado 13 de outubro de 2025 por Sergio A. Loiola
Pistas nas rochas marcianas, na morfodinâmica e deltas de terras baixas, sugerem que Marte pode ter abrigado um oceano no Hemisfério Norte.
A Pesquisa foi publicada na Geophysical Research Letters.
Os próprios rios antigos da Terra estão ajudando os cientistas a desvendar o passado aquático marciano.
Veremos a seguir como essa empolgante pesquisa comparou com os rios da Terra para chegar aos recoltados. Em Texto, Imagens e Vídeos:
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Rios antigos sugerem que Marte já teve um vasto oceano ao norte
Bilhões de anos atrás, Marte não era o mundo árido que vemos hoje. Havia rios – a maioria dos cientistas agora concorda com isso.
A questão em aberto era se esses rios desaguavam em um verdadeiro oceano.
“Se Marte já teve não apenas rios, mas um oceano para recebê-los, as chances de ter sido habitável, pelo menos por um breve período, aumentam.”
“Não conhecemos nenhuma forma de vida na Terra, ou em qualquer lugar do universo, que não necessite de água líquida. Portanto, quanto mais água líquida tivermos em Marte, um argumento simples poderia ser usado para afirmar que há uma chance maior de vida”, disse Cory Hughes, doutorando em geociências da Universidade do Arizona e principal autor do estudo.
Para explorar a geologia dos antigos rios de Marte, a equipe de pesquisa comparou rochas formadas por rios na Terra com aquelas observadas em Marte.
A análise incluiu arenito de um rio que fluía pelo que hoje é o noroeste do Arkansas há cerca de 300 milhões de anos.
Antes de chegar à Universidade do Arkansas, Hughes já havia dedicado anos ao estudo de Marte. Ele escolheu fazer seu doutorado lá para colaborar com John Shaw, professor associado de geociências e especialista em deltas de rios da Terra.
Hughes acreditava que, estudando os sistemas geológicos da Terra, poderia obter uma visão mais clara da história e dos processos da superfície de Marte.
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Como os rios moldam as paisagens
Na Terra, um rio sem restrições serpenteia por sua planície de inundação, erodindo uma margem e depositando areia na outra.
Ao longo de anos e séculos, a faixa de água serpenteia para frente e para trás através do que os geólogos chamam de cinturão de canais – a faixa que captura os desvios laterais do rio.
À medida que um rio se aproxima de um grande corpo de água parada – como um oceano – seu fluxo diminui. Águas mais lentas podem transportar menos areia e lodo, então o sedimento se desprende e forma um delta.
Com menos força para mastigar suas margens, o movimento lateral do rio diminui. O cinturão de canais se estreita ao longo de um longo trecho rio acima, conhecido como zona de remanso.
Essa zona pode ser surpreendentemente longa. No Mississippi, o efeito de “frenagem” do oceano chega quase até Baton Rouge – a cerca de 370 quilômetros do Golfo.
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Rios em Marte revelam formas familiares
Hughes e seus colegas procuraram o mesmo padrão em Marte: deltas maduros com longos trechos a montante, onde os antigos cinturões de canais se estreitavam.
Usando imagens orbitais de alta resolução, eles encontraram vários sistemas que se encaixavam nesse perfil.
cinturão para cada CB é mostrada em laranja. Fonte: Artigo: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2024GL112957
“Este é um processo em larga escala”, disse Hughes. “Ele deixa uma pegada grande o suficiente para ser vista do espaço.”
A explicação mais simples: grandes rios marcianos estavam fluindo para algo vasto e relativamente calmo – um oceano (ou pelo menos um grande mar) que antes preenchia o hemisfério norte do planeta.
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Você procura por cinturões de canais invertidos – cristas que costumavam ser o fundo dos rios.
Aqui está o truque.
Os rios tendem a depositar suas areias mais grossas e resistentes à erosão no leito do canal.
Se essa areia posteriormente se transformar em arenito duro e os sedimentos mais finos ao redor se desgastarem mais rapidamente, o leito do canal de ontem pode acabar se transformando na crista de hoje: uma inversão topográfica da paisagem original.
A tectônica da Terra geralmente ajuda inclinando e expondo antigos sistemas fluviais; o vento e a chuva fazem o resto.
Marte não possui placas tectônicas, mas sua erosão implacável ainda pode remover o material mais macio ao redor de um canal cimentado, deixando para trás um “rio fóssil” elevado. Vistos da órbita, essas cristas invertidas esboçam por onde a água fluía.
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Um mistério marciano encontrado no Arkansas
Pouco depois de Hughes chegar ao Arkansas para estudar os rios marcianos com o geomorfólogo John Shaw, a ciência retornou à Terra. Shaw o levou ao Arenito Wedington, um afloramento no noroeste do Arkansas.
Os penhascos acabaram sendo parte de uma rede ramificada de cristas invertidas — remanescentes de um rio de 300 milhões de anos que corria do que hoje é Indiana até um mar raso no centro do Arkansas.
A inversão topográfica é conhecida há décadas, mas os afloramentos de Wedington revelam algo raro: o único delta de rio invertido documentado na Terra.
“Vim aqui para estudar isso em Marte sem perceber que o melhor análogo estava no quintal — pura coincidência”, disse Hughes.
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Fortes argumentos para a existência de um oceano em Marte
As descobertas da equipe reforçam a hipótese de que os rios de Marte já drenaram para um corpo de água parada, grande o suficiente para impor uma longa influência de águas estagnadas — assim como os oceanos fazem na Terra.
Os deltas mapeados parecem maduros, o que implica fluxo sustentado e nível de base estável, e não apenas breves episódios lacustres.
Essa descoberta amplia a janela e o potencial de habitabilidade em Marte antigo: mais água, por mais tempo, em uma área maior.
A descoberta também dá aos cientistas um novo parâmetro quantitativo — o comprimento da zona de remanso — para testar a hipótese do oceano em outros locais marcianos.
Ainda há muito a aprender.
Os cientistas querem saber a extensão desses deltas, semelhantes a remansos, e como suas dimensões se comparam às da Terra.
Eles também esperam descobrir o que esses detalhes revelam sobre o volume e a duração dos antigos fluxos marcianos.
Mas a mensagem central é simples e convincente. Os rios de Marte não vagavam sem rumo; eles se comportavam como rios que sabiam que um oceano estava chegando.
De forma mais ampla, este estudo demonstra como as relações empíricas da Terra podem desvendar a história hidrológica de outros planetas, oferecendo um modelo para a reconstrução de paisagens antigas em todo o sistema solar.
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Evidências de Vasto Oceano no Norte de Marte no Passado
Bibliografia
Geophysical Research Letters.
DOI: 10.1029/2024GL112957
