Atualizado 15 de julho de 2025 por Sergio A. Loiola
Viagem às origens da espécie humana. Começando na África com nossos primeiros parentes hominídeos, que são mais próximos de nós do que dos chimpanzés, faremos uma passeio no tempo para conhecer nossos ancestrais humanos, enquanto se espalhavam pela Europa e Ásia.
A jornada termina com os humanos modernos como a única espécie humana sobrevivente no mundo atual.
Texto extraído do Natural History Museum – Inglaterra.
Uma grande saga evolutiva e um longo quebra-cabeça
A história da evolução humana não é uma progressão linear e organizada, com começo e fim concretos. Em vez disso, é a história de uma árvore genealógica cujos ramos complexos e densos se estendem por muitos milênios e continentes.
Apresenta um elenco mutável de antigos parentes hominídeos, becos sem saída evolutivos e muitas incógnitas. Adaptação, sobrevivência e extinção fornecem o pano de fundo dinâmico desta história.
Ao reunir vestígios fósseis, os cientistas estão revelando como eram nossos parentes antigos, como eles se relacionavam e como se adaptaram à vida em diferentes paisagens e climas desafiadores.
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A linhagem humana se separou da linhagem dos chimpanzés há cerca de sete milhões de anos.
Evidências fósseis relacionadas aos primeiros hominídeos que viveram após essa separação são escassas, mas fornecem pistas importantes sobre como nossos ancestrais viveram.
A partir do crânio de Sahelanthropus tchadensis, de seis a sete milhões de anos, encontrado no Chade, sabemos que eles tinham pequenos caninos desenvolvidos, enquanto ossos das pernas de Orrorin tugenensis, de seis milhões de anos, mostram que eles exibiam bipedalismo primitivo (andar sobre duas pernas).
Entre as principais características dos hominídeos estão o andar habitualmente eretos e os caninos pequenos, que não são usados como armas como em muitas espécies.
Vídeo: Uma viagem de 10 minutos pela evolução humana na Terra
Um dos hominídeos bípedes mais famosos, o Australopithecus afarensis conhecido como Lucy, que viveu há cerca de 3,2 milhões de anos.
Há cerca de dois milhões de anos, várias espécies de australopitecos, como Lucy, evoluíram e se espalharam pelo sul e leste da África. Restos fósseis mostram que eles se adaptaram para sobreviver em diferentes nichos ecológicos, alterando suas dietas.
Os cientistas tem evidências que o australopiteco provavelmente deu origem à próxima fase da evolução humana, o gênero Homo.
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O que é um ser humano?
Do ponto de vista da anatomia, e morfologia na antropologia física os humanos modernos aprensentam caracteristicas que diferenciam dos outros especies do Grupo Homo:
- Viveu: de pelo menos 300.000 anos atrás até o presente, mas provavelmente é ainda mais antigo
- Onde: surgiu na África, mas agora é encontrado em todo o mundo
- Aparência: caixa craniana alta e arredondada, rosto pequeno e postura ereta
- Tamanho do cérebro: cerca de 1.330 cm 3
- Altura: cerca de 1,4–1,8 m, com as fêmeas geralmente mais baixas que os machos
- Peso: cerca de 55–90 kg, sendo as fêmeas geralmente mais leves que os machos
- Dieta: onívora, comendo uma grande variedade de carnes, plantas e outros alimentos
- Espécies nomeadas em: 1758
- Significado do nome: homem sábio
Contudo, além do Homo sapiens muitas espécies semelhantes a nós viveram nos últimos dois milhões de anos. Algumas coexistiram com os humanos modernos na Ásia e na Europa até há apenas 40.000 anos.
Pelo menos seis espécies do grupo estiveram vivas nos últimos 100 mil anos.
Quem eram esses parentes e como viviam?
O Grupo do genero Homo tem oito tipos de espécies parentes conhecidas:
Homo habilis, Homo rudolfensis, Homo erectus , Homo antecessor, Homo heidelbergensis, Homo floresiensis (apelidado de “o hobbit”), Homo neanderthalensis (os neandertais) e o recentemente descoberto Homo naledi.
Os misteriosos denisovanos, que podem ou não ser uma espécie distinta, também fazem uma aparição.
Espécimes fósseis, ferramentas, e estudos do ecologia, clima e ambiente da época fornecem uma série de instantâneos no tempo, oferecendo aos visitantes vislumbres da vida de nossos antigos parentes.
Um exemplo é uma machadinha de sílex possivelmente feita pelo Homo heidelbergensis e um crânio de rinoceronte abatido cujos cérebros foram extraídos e comidos por humanos antigos em Sussex, Inglaterra, há cerca de 500.000 anos.
Vestigios de sepultamento neandertal e outras pistas sobre o comportamento neandertal, como ferramentas inovadoras, que sugerem mentes capazes de criatividade e invenção.
Modelo neandertal cientificamente preciso mostram o quão fisicamente adaptados eles eram aos climas frios.
O minúsculo Homo floresiensis destaca outra maneira pela qual nossos antigos parentes se adaptaram ao ambiente, tornando-se menores em resposta aos recursos limitados disponíveis no ambiente da ilha de Flores, na Indonésia — um processo conhecido como nanismo insular.
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Pegadas e DNA antigos: Primeiras experiências fascinantes
Em 2013, a erosão da costa de Norfolk, Inglaterra, expôs uma trilha preservada de pegadas que datam de cerca de 900.000 anos atrás. Análises sugerem que elas foram deixadas por um pequeno grupo de humanos, talvez alguns dos primeiros a pisar na Grã-Bretanha.
Outros espécimes de estrelas do registro fóssil estão o crânio de Broken Hill do Homo heidelbergensis — o primeiro fóssil humano primitivo encontrado na África — e o crânio de Gibraltar 1, o primeiro crânio de neandertal adulto já encontrado.
O Gibraltar 1 foi recentemente amostrado para DNA antigo, e os resultados são aguardados com grande expectativa.
Com os avanços na extração e análise de DNA antigo e no sequenciamento dos genomas neandertais e denisovanos, os cientistas estão revelando com mais detalhes como nossos ancestrais poderiam ter se parecido e se comportado.
Eles também estão identificando o que exatamente herdamos de nossos parentes humanos antigos mais próximos.
Sabemos que o cruzamento com esses humanos antigos permitiu que o Homo sapiens adquirisse genes que melhoraram suas chances de sobrevivência, e alguns desses genes permanecem em muitos de nós hoje.
Parte do DNA herdado dos neandertais parece ter estado envolvido no aumento da imunidade, por exemplo,
enquanto uma variante genética herdada dos denisovanos — presente hoje em populações tibetanas — pode permitir melhor sobrevivência em grandes altitudes.
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Migração para Fora da África
Na parte final de nossa viagem chegamos em nossa espécie, o Homo sapiens, que se originou na África, antes de se dispersar pelo mundo e se tornar a única espécie humana sobrevivente hoje.
Os humanos modernos, o Homo sapiens, evoluíram na África há cerca de 300.000 anos. Eles têm uma caixa craniana mais alta e arredondada, rostos e sobrancelhas menores e um queixo mais proeminente do que outros humanos antigos.
Exisem muitos fósseis de humanos modernos encontrados na África (cerca de 195.000 anos), Israel (cerca de 100.000 anos) e Austrália (cerca de 12.000 anos).
Esses fósseis mostram que, em vez de surgirem totalmente formados na África, as características típicas do ser humano moderno se desenvolveram ao longo do tempo.
Eles também sugerem que pode ter havido pelo menos duas ondas de migração para fora da África — uma datando de cerca de 100.000 anos atrás e outra de cerca de 60.000 anos atrás.
Fora da África, somos todos descendentes daqueles que partiram naquela segunda onda de migração.
Evidências arqueologicas sugerem que as origens humanas modernas não podem ser rastreadas até um único ponto no tempo na África.
Em vez disso, parece que as características e culturas de diferentes populações ancestrais se combinaram ao longo de milhares de anos, dando origem ao que hoje conhecemos como Homo sapiens.
Enquanto esse processo ocorria na África, alguns dos primeiros humanos modernos já começavam a se aventurar para fora do continente.
Embora muitos desses grupos pioneiros não sobrevivessem, eles estavam abrindo caminho para o próximo grande desafio do Homo sapiens: a expansão humana por todo o planeta.
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Uma história em mudança: A evolução continua aqui e agora
Artefatos destacam o artesanato e a engenhosidade dos humanos modernos, bem como o simbolismo antigo e as práticas culturais, como o canibalismo e o sepultamento ornamentado do mortos.
A evolução humana é um quebra-cabeça com milhares de peças fósseis e bilhões de fragmentos de DNA.
À medida que novos fósseis são descobertos e adicionados à árvore genealógica humana, novas técnicas de datação e dados climáticos fornecem uma imagem mais precisa das condições em que nossos ancestrais evoluíram.
Técnicas aprimoradas de DNA ajudarão a determinar onde cada espécie se encaixa na árvore genealógica e nos darão mais informações sobre a evolução humana recente e em andamento.
Encontrar mais fósseis antigos do Homo sapiens ajudará os cientistas a entender melhor como nossa espécie evoluiu e quando o primeiro humano viveu.
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VIAGEM ÀS ORIGENS DA ESPÉCIE HUMANA
Biliografia
Natural History Museum – Inglaterra
