Atualizado 23 de junho de 2025 por Sergio A. Loiola
Como os cientistas investigam a vida fora da Terra? Tema da Astrobiologia, a busca de vida fora da Terra é um dos mais importantes temas da ciência atual.
Descubra fatos interessantes sobre onde é provável que existam formas de vida alienígena e como elas se parecem.
Texto de Stephanie Pappas, publicado na Live Science
Os humanos têm muitas ideias sobre a aparência dos alienígenas.
Mas qual é a ciência por trás da vida extraterrestre? É possível que os humanos algum dia tenham o “primeiro contato” com uma espécie alienígena?
Muitos cientistas esperam que sim.
Eles procuram vida extraterrestre em planetas com condições semelhantes às da Terra. Um planeta propício à vida provavelmente teria água, por exemplo.
E para que a água seja líquida, o planeta deve estar a uma distância perfeita do seu sol para que essa água não congele ou se transforme em gás.
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Ainda não há evidências de vida em outros planetas. Contudo, à medida que os cientistas descobrem mais e mais planetas fora do nosso sistema solar, eles estão esperançosos de que alguns desses mundos serão “perfeitamente adequados” para a vida existir ou evoluir lá.
- Cientistas sondam sinais alienígenas com receptores de rádio especiais desde 1992. Eles ainda não captaram nenhum!
- Marte pode ter abrigado vida — provavelmente coisas minúsculas como bactérias — mas os cientistas não podem afirmar isso com certeza.
- Europa, a lua de Júpiter, tem um oceano e pode ter fontes hidrotermais, ou seja, rachaduras no fundo do mar por onde a água quente se infiltra. Cientistas acreditam que a vida na Terra pode ter evoluído em fontes hidrotermais.
- A ” zona Cachinhos Dourados ” é o espaço ao redor de uma estrela onde as temperaturas permitem a existência de água líquida. Muitos cientistas acreditam que os planetas na zona Cachinhos Dourados são os mais propensos a abrigar vida.
- A vida mais antiga conhecida na Terra tem 4,2 bilhões de anos.
Onde a vida alienígena poderia viver dentro e fora do Sitema Solar?
Vídeo com reflexões sobre astrobiologia no Canal da Nature & Space
Alguns cientistas ainda têm esperança de que exista vida em algum outro lugar do nosso sistema solar. Se existir, provavelmente está em uma destas luas:
Ganimedes: a maior lua de Júpiter é maior que Mercúrio e esconde um oceano gigante sob sua superfície gelada.
Europa: Outra lua de Júpiter com um oceano coberto de gelo, Europa tem água líquida, calor gerado pela força da gravidade de Júpiter e substâncias químicas que são os blocos de construção da vida.
Encélado: Esta lua de Saturno expele vapor de água que contém compostos de carbono de sua superfície. Um desses compostos, o cianeto de hidrogênio , é importante para a origem da vida.
Titã: Esta lua de Saturno é muito fria, mas possui um líquido rico em carbono em sua superfície. Qualquer vida encontrada em Titã teria que prosperar em condições não encontradas na Terra.
Tritão : A lua de Netuno, Tritão, é muito, muito fria, mas pode ter um oceano sob sua camada superficial de gelo . Ela também apresenta atividade geológica na forma de gêiseres que entram em erupção quando o sol aquece o nitrogênio congelado na superfície do planeta.
E nosso vizinho, Marte, pode ter abrigado vida no passado, pois costumava ter água líquida e atmosfera. Hoje, qualquer vida teria que persistir em poças profundas de água abaixo da superfície do Planeta Vermelho.
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Conceituado Livro de Astrobiologia para baixar (Gratuito):
“ASTROBIOLOGIA – Uma Ciência Emergente” (IAG/USP) Prefácio de Lynn J. Rothschild, Ph.D. Cientista Sênior, Nasa Ames Research Center
Fora do sistema solar
Fora do sistema solar, cientistas estão continuamente descobrindo novos exoplanetas.
Eles podem aprender coisas sobre as atmosferas desses planetas estudando os tipos de ondas de luz que observam usando telescópios superpotentes. Um exoplaneta promissor para a vida é chamado K2-18b.
Este mundo é muito distante para os humanos visitarem, mas a luz do planeta chegou à Terra.
Essa luz nos diz que o planeta tem um oceano. Os cientistas acreditam ter detectado algumas substâncias químicas na atmosfera de K2-18b que podem ser produzidas por vida marinha, mas não têm certeza.
Como os cientistas estão procurando por alienígenas?
Os cientistas procuram alienígenas de algumas maneiras diferentes.
Primeiro, eles ouvem sinais alienígenas.
Isso é chamado de “SETI passivo”, que significa “busca por inteligência extraterrestre”. Se os alienígenas forem inteligentes como nós, sua tecnologia pode enviar sinais para o cosmos.
Na Terra, por exemplo, todas as ondas de rádio de nossos telefones, satélites e comunicações de emissoras de TV “vazam” para o espaço, e essas ondas de rádio vazadas poderiam ser captadas se alguém estivesse ouvindo.
Assim, os terráqueos usam telescópios projetados para captar ondas de rádio do espaço, na esperança de encontrar sinais extraterrestres.
Mas isso só funciona para alienígenas com conhecimento em tecnologia. Cientistas também usam a luz para observar os tipos de moléculas presentes em planetas e luas distantes.
Na Terra, algumas moléculas são geralmente ou sempre produzidas por seres vivos; portanto, se essas moléculas forem encontradas em outros lugares, podem ser um sinal de vida.
Esse tipo de pesquisa permite que os cientistas procurem indícios de vida em exoplanetas que estão muito distantes para serem alcançados por uma nave espacial.
Cientistas também enviam espaçonaves para locais próximos onde possa existir vida.
Os rovers de Marte, por exemplo, coletam amostras de rochas que podem conter evidências de micróbios marcianos fossilizados. (Eles ainda não encontraram nenhum, mas nunca se sabe!)
A NASA planeja enviar um drone com hélices, chamado Dragonfly, para Titã, lua de Saturno, em 2028. O Dragonfly chegaria a Titã em 2034 e buscaria substâncias químicas ligadas à vida.
A Agência Espacial Europeia gostaria de enviar uma missão a Encélado, também para procurar sinais de vida passada ou presente.
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Qual a possibilidade de encontrar vida no Cosmo?
Alienígenas de ficção científica como o Bebê Yoda são divertidos de imaginar, mas os cientistas levam a vida extraterrestre a sério.
Existem cerca de 400 bilhões de estrelas na Via Láctea e pelo menos 2 trilhões de galáxias no universo que podemos estudar. Se a maioria dessas estrelas tiver pelo menos um planeta ao seu redor, pode haver até 20 bilhões de trilhões de mundos extraterrestres por aí.
Considerando esses números, seria chocante se apenas um planeta — a Terra — tivesse vida. Mas nossos vizinhos mais próximos no sistema solar, Marte e Vênus, parecem não ter vida.
Algumas luas de Saturno e Júpiter têm água, então poderiam ter vida — provavelmente criaturas minúsculas do tamanho de germes.
Se os terráqueos algum dia encontrarem alienígenas cara a cara, provavelmente precisarão de um microscópio para dizer oi.
Até que os cientistas encontrem alguma prova concreta, como um sinal de comunicação de um mundo alienígena ou micróbios fossilizados de Marte, a Terra continua sendo o único planeta onde se sabe que existe vida.
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Qual seria a aparência da vida complexa fora da Terra?
A aparência dos alienígenas dependeria de sua origem. Por exemplo, nas luas geladas do nosso sistema solar (Ganimedes e Europa, de Júpiter, e Encélado, de Saturno), a vida poderia prosperar em torno de fontes hidrotermais nos oceanos sob o gelo.
Essa vida poderia se parecer com as criaturas estranhas do fundo do oceano vistas na Terra. Poderia haver micróbios primitivos, como as Archaea unicelulares da Terra.
Poderia haver criaturas relativamente simples com muitas células no corpo, como os vermes tubulares da Terra, que se alimentam de substâncias químicas do fluido das fontes.
A Terra se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos, e acreditamos que a primeira vida tenha existido há cerca de 4,2 bilhões de anos. Mas a vida na Terra começou simples e permaneceu assim por muito tempo.
Os primeiros micróbios que produziram carbono evoluíram há pelo menos 3,7 bilhões de anos. (O carbono é um elemento que faz parte de toda a vida conhecida.)
Mas o tipo de célula que deu origem a animais, plantas e outras formas de vida complexas só evoluiu entre 2,7 bilhões e 1,8 bilhões de anos atrás. Formas de vida compostas por muitas células só surgiram há 600 milhões de anos. E os humanos modernos surgiram há apenas cerca de 300.000 anos.
Isso significa que, se outros planetas com vida forem como a Terra, o período em que eles podem abrigar vida inteligente (ou mesmo algo tão fofinho quanto um coala) é bem breve. Mas há uma boa chance de que a vida humana possa se sobrepor à vida microbiana em outro planeta.
Os cientistas acreditam que a vida em outros planetas seria impulsionada pelos mesmos processos que na Terra, ou seja, a evolução. Mudanças no ambiente levam os seres vivos a se transformarem, levando a espécies novas e mais complexas.
Portanto, um planeta no espaço que seja como a Terra e tenha passado por muitas mudanças em sua superfície, rochas e clima provavelmente também teria vida complexa.
Nesse caso, os alienígenas poderiam enfrentar desafios e necessidades semelhantes aos da Terra e, portanto, poderiam desenvolver características semelhantes. Os olhos, por exemplo, evoluíram independentemente dezenas de vezes na Terra e podem evoluir na vida em outros planetas também.
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Os OVNIs, ou os UAPs, seriam alienígenas?
Objetos voadores não identificados (OVNIs) são coisas no céu que não são explicadas. O primeiro avistamento moderno de OVNI remonta a 1947, quando um piloto de caça americano relatou ter visto discos voadores em Washington.
Nem todos os avistamentos de OVNIs podem ser explicados, mas muitos acabam sendo eventos de origem terrestre.
Por exemplo, a famosa “queda de OVNI” em Roswell, Novo México, em 1947, eram, na verdade, destroços de um balão militar experimental que deveria captar ondas sonoras de testes de bombas atômicas na União Soviética.
Mais recentemente, vídeos estranhos mostraram objetos pairando e se movendo rapidamente. Esses “fenômenos aéreos não identificados” (UAPs) não têm uma explicação oficial.
No entanto, podem ser objetos comuns que parecem se mover rapidamente devido a ilusões de ótica, ou coisas que não são o que aparentam ser. O piloto que filmou os vídeos pode ter visto drones, balões meteorológicos ou até mesmo pássaros .
Qualquer civilização alienígena com o tipo de tecnologia para construir naves espaciais deve estar a uma distância enorme, visto que o exoplaneta mais próximo com as condições ideais para a vida é Proxima Centauri B, que está a 38 trilhões de quilômetros de distância.
Proxima Centauri B não é muito próximo e pode não ter atmosfera. Portanto, pode não ter vida alguma, muito menos vida que pudesse viajar até nós.
E precisaríamos de um meio extremamente avançado para chegar lá: com a tecnologia atual da Terra, uma nave espacial levaria 6.300 anos para viajar da Terra até Proxima Centauri B.
Em outras palavras, não, OVNIs provavelmente não são alienígenas. Uma civilização alienígena poderia enviar uma nave espacial ao nosso planeta, mas isso significaria que os alienígenas que a enviaram — e seus filhos, netos, bisnetos, tataranetos e assim por diante — provavelmente já estariam mortos há muito tempo antes que a nave chegasse até nós.
Portanto, é muito mais provável que avistamentos de OVNIs sejam casos de identidade trocada.
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O Disco de Ouro: Por enquanto os unicos alienígenas são os próprios humanos
Quando a NASA lançou a sonda Voyager em 1977, eles incluíram estes Discos de Ouro, que contêm imagens e sons da Terra.
Estes incluem saudações em 55 idiomas, música e imagens da vida na Terra.
A ideia é que, se alienígenas algum dia os encontrassem, entenderiam como era a cultura humana.
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É Livre a reprodução de matérias mediante a citação do título do texto com link apontando para este texto. Crédito do site Nature & Space
VIDA FORA DA TERRA: COMO A CIÊNCIA INVESTIGA E POSSIBILIDADE
BIBLIOGRAFIA
Live Science
Aliens: Facts about extraterrestrial life and how scientists are looking for it
