Por volta do ano 536 d.C., no início da Idade Média, começou um período misterioso de escuridão que durou pelo menos 18 meses. Pesquisa revela que o ano de 536 foi o início desta era sombria, devido ao imenso volume de cinzas vulcânicas lançados na atmosfera.
A “época obscura”
Textos antigos relataram o fenômeno. O historiador bizantino Procópio escreveu que “o Sol emitiu sua luz sem brilho, como a lua, durante todo este ano”. Ele também escreveu que parecia que o Sol estava constantemente em eclipse, e que, durante esse tempo, “os homens não estavam livres da guerra, nem da peste, nem de qualquer outra coisa que levasse à morte”.
Durante essa época, em muitas partes da Europa e Ásia, o Sol brilhava apenas por 4 ou 5 horas diárias, com uma intensidade mal comparável à da lua. Os historiadores chineses falam de um eclipse perpétuo, enquanto na Europa muitos acreditavam que o mundo estava chegando ao fim.
Vulcanismo, Clima Sombrio e Vida Precária
O ano de 536 na Europa, “foi o início de um dos piores períodos para se estar vivo, se não o pior ano”, diz McCormick, historiador e arqueólogo que preside a Iniciativa para a Ciência do Passado Humano da Universidade de Harvard.
Um nevoeiro misterioso mergulhou a Europa, o Médio Oriente e partes da Ásia na escuridão, dia e noite – durante 18 meses. “Pois o sol emitia sua luz sem brilho, como a lua, durante todo o ano”, escreveu o historiador bizantino Procópio. As temperaturas no verão de 536 caíram de 1,5°C a 2,5°C, iniciando a década mais fria dos últimos 2.300 anos. A neve caiu naquele verão na China; as colheitas fracassaram; pessoas morreram de fome.
As crônicas irlandesas registram “uma falta de pão nos anos 536-539”. Então, em 541, a peste bubônica atingiu o porto romano de Pelusium, no Egito. O que veio a ser chamado de Praga de Justiniano espalhou-se rapidamente, exterminando um terço a metade da população do Império Romano Oriental e acelerando o seu colapso, diz McCormick.
Os historiadores sabem há muito tempo que meados do século VI foi uma hora sombria no que costumava ser chamado de Idade das Trevas, mas a origem das nuvens misteriosas sempre foi um enigma. Agora, uma análise ultraprecisa do gelo de uma geleira suíça feita por uma equipe liderada por McCormick e pelo glaciologista Paul Mayewski, do Instituto de Mudanças Climáticas da Universidade do Maine (UM), em Orono, apontou um culpado.
Num workshop em Harvard a equipa relatou que uma erupção vulcânica cataclísmica na Islândia expeliu cinzas por todo o Hemisfério Norte no início de 536. Seguiram-se duas outras erupções massivas, em 540 e 547.
Os repetidos golpes, seguidos de peste, mergulharam a Europa numa estagnação económica que durou até 640, quando outro sinal no gelo – um aumento no chumbo transportado pelo ar – marca um ressurgimento da mineração de prata, como relata a equipa na Antiquity esta semana.
Para Kyle Harper, reitor e historiador medieval e romano da Universidade de Oklahoma em Norman, o registro detalhado de desastres naturais e poluição humana congelados no gelo “nos dá um novo tipo de registro para compreender a concatenação de causas humanas e naturais que levou à queda do Império Romano – e aos primeiros movimentos desta nova economia medieval.”
Pesquisa Multidisciplinar revelou as resposta
Desde que estudos sobre anéis de árvores na década de 1990 sugeriram que os verões por volta do ano 540 eram excepcionalmente frios, os pesquisadores têm procurado a causa. Há três anos, núcleos de gelo polar da Groenlândia e da Antártica forneceram uma pista. Quando um vulcão entra em erupção, ele expele enxofre, bismuto e outras substâncias na atmosfera, onde formam um véu de aerossol que reflete a luz do Sol de volta ao espaço, resfriando o planeta.
Ao comparar o registo de gelo destes vestígios químicos com os registos climáticos dos anéis das árvores, uma equipa liderada por Michael Sigl, agora da Universidade de Berna, descobriu que quase todos os verões invulgarmente frios dos últimos 2500 anos foram precedidos por uma erupção vulcânica.
Uma erupção massiva – talvez na América do Norte, sugeriu a equipe – ocorreu no final de 535 ou início de 536; outro se seguiu em 540. A equipe de Sigl concluiu que o golpe duplo explicava a escuridão e o frio prolongados.
Mayewski e a sua equipa interdisciplinar decidiram procurar as mesmas erupções num núcleo de gelo perfurado em 2013 no glaciar Colle Gnifetti, nos Alpes suíços. O núcleo de 72 metros de comprimento sepulta mais de 2.000 anos de precipitação de vulcões, tempestades de poeira do Saara e atividades humanas no centro da Europa.
A equipe decifrou esse registro usando um novo método de ultra-alta resolução, no qual um laser esculpe lascas de gelo de 120 mícrons, representando apenas alguns dias ou semanas de queda de neve, ao longo do comprimento do núcleo. Cada uma das amostras – cerca de 50 mil de cada metro do núcleo – é analisada em relação a cerca de uma dúzia de elementos.
A abordagem permitiu à equipe identificar tempestades, erupções vulcânicas e reduzir a poluição até um mês ou até menos, remontando a 2.000 anos, diz o vulcanologista da UM, Andrei Kurbatov.
No gelo da primavera de 536, a estudante de pós-graduação da UM, Laura Hartman, encontrou duas partículas microscópicas de vidro vulcânico. Ao bombardear os fragmentos com raios X para determinar a sua impressão digital química, ela e Kurbatov descobriram que eles correspondiam estreitamente às partículas de vidro encontradas anteriormente em lagos e turfeiras na Europa e num núcleo de gelo da Gronelândia. Essas partículas, por sua vez, pareciam rochas vulcânicas da Islândia.
As semelhanças químicas convencem o geocientista David Lowe, da Universidade de Waikato, em Hamilton, Nova Zelândia, que afirma que as partículas no núcleo de gelo suíço provavelmente vieram do mesmo vulcão islandês. Mas Sigl diz que são necessárias mais evidências para convencê-lo de que a erupção ocorreu na Islândia e não na América do Norte.
De qualquer forma, os ventos e os sistemas meteorológicos em 536 devem ter sido adequados para guiar a pluma de erupção para sudeste através da Europa e, mais tarde, para a Ásia, lançando uma mortalha fria à medida que o nevoeiro vulcânico “passava”, diz Kurbatov. O próximo passo é tentar encontrar mais partículas deste vulcão em lagos da Europa e da Islândia, a fim de confirmar a sua localização na Islândia e descobrir porque foi tão devastador.
Somente um século depois ocorreu a retomada econômica na Europa
Um século mais tarde, após várias outras erupções, o registo do gelo sinaliza notícias melhores: o pico de chumbo em 640. A prata foi fundida a partir do minério de chumbo, por isso o chumbo é um sinal de que o metal precioso era procurado numa economia que se recuperava do golpe de um ano. século antes, diz o arqueólogo Christopher Loveluck, da Universidade de Nottingham, no Reino Unido.
Um segundo pico de chumbo, em 660, marca uma grande infusão de prata na emergente economia medieval. Isto sugere que o ouro se tornou escasso à medida que o comércio aumentou, forçando uma mudança para a prata como padrão monetário, escrevem Loveluck e os seus colegas na Antiquity . “Isso mostra a ascensão da classe mercantil pela primeira vez”, diz ele.
Ainda mais tarde, o gelo é uma janela para outro período sombrio. O chumbo desapareceu do ar durante a Peste Negra, de 1349 a 1353, revelando uma economia que estava novamente paralisada.
“Entramos numa nova era com esta capacidade de integrar registos ambientais de ultra-alta resolução com registos históricos de alta resolução semelhante”, diz Loveluck. “É uma verdadeira virada de jogo.”
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DESCOBERTO PORQUE A DÉCADA DE 536 A 545 TEVE SOL ENCOBERTO, PESTE BUBÔNICA, FRIO INTENSO E FOME
Fonte
Science
