Atualizado 3 de maio de 2026
Pesquisadores da arqueobiologia descobriram que a agricultura teve início em mais de 24 lugares no mundo, e não apenas um como se pensava, e foi um salto que pode ser comparado ao bipedalismo e ao fogo.
A pesquisa foi publicada na Revista PNAS – Proc. Natl. Acad. Sci. Artigo de John Carey.
Teria sido a agricultura que possibilitou sociedades complexas, ou sociedades já complexas que desenvolveram a agricultura de forma consciente e sistemática, como fizemos com a eletricidade? Deixe seu comentário no final!
⏳🌱 Este artigo é o segundo de uma série sobre o tema das origens das agriculturas, da coleta seletiva, origens dos primeiros cultivadores e como estava a complexidade cultural, social e tecnológica das sociedades desde 50 mil anos atrás. Conheça mais sobre as origens dos cultivadores e agricultores do crescente fértil:
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Veremos a seguir as descobertas que demonstram que a domesticação, cultivo e a agricultura teve início em mais de 24 locais independentes ao redor do mundo. Em texto, imagens e vídeos.
Vídeo 1: O Surgimento da Agricultura – Como o Homem Domou a Terra e Criou a Civilização
Vídeo 2: Domesticação Animal e Sociedade: A História Oculta que Transformou o Mundo
Vídeo 3: Agricultura e domesticação das plantas
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A agricultura não é uma grande invenção recente. Ninguém a descobriu, e toda a sociedade humana tem a propensão a empreendê-la
A arqueobiologia está reescrevendo a história da humanidade. A visão tradicional de um único “Crescente Fértil” como o berço da agricultura está obsoleta.
A realidade é muito mais complexa, descentralizada e, curiosamente, mais cooperativa do que imaginávamos. A analogia com o fogo é perfeita: foi um salto evolutivo global, não um evento isolado.
Com o recuo das últimas grandes camadas de gelo e o fim do Pleistoceno, a humanidade iniciou uma jornada épica. Durante centenas de milhares de anos, nossos ancestrais sobreviveram caçando animais e coletando plantas silvestres comestíveis.
Mas, a partir de cerca de 11.700 anos atrás, as pessoas começaram a usar plantas silvestres de maneiras que as modificaram, um processo chamado domesticação.
Ao cultivar essas plantas, as pessoas também começaram a alterar seus ambientes. O resultado foi a profunda transformação da paisagem e da cultura que conhecemos como agricultura.
A transição foi um dos principais marcos na evolução humana. “Comparo a agricultura ao bipedalismo e ao fogo”, diz o geneticista Hugo Oliveira, da Universidade do Algarve, em Faro, Portugal.
“Ela mudou completamente a forma como interagimos com o ambiente, a forma como interagimos conosco mesmos.”
A agricultura possibilitou profissões especializadas, incluindo arte e música, e as inúmeras características e manifestações da sociedade humana atual, embora também tenha anunciado novos problemas como a desnutrição, as desigualdades, as pestes e as mudanças climáticas.
E uma vez que a agricultura ultrapassou um certo limite, diz Dorian Fuller, professor de arqueobotânica do University College London, no Reino Unido, “não havia mais volta”.
Os fatores determinantes da agricultura ainda são objeto de intenso debate.
As pessoas foram levadas a depender de plantas para alimentação devido a pressões como o crescimento populacional ou as mudanças climáticas?
Ou as plantas atraíram as pessoas por serem tão abundantes e úteis que se tornou lógico transformá-las em alimentos básicos?
E práticas religiosas ou culturais, como a tradição de oferecer banquetes fartos, impulsionaram o surgimento da agricultura?
Ou talvez o próprio cultivo de plantas tenha possibilitado essas ideias religiosas ou culturais?
Agora, algumas dessas perguntas estão sendo respondidas, graças em parte ao crescente campo da arqueobiologia em sítios arqueológicos por todo o mundo.
A partir da coleta e análise meticulosa de minúsculas sementes de plantas, restos carbonizados de alimentos ou partes de plantas, ou fragmentos de ossos humanos e animais.
Além disso, novas tecnologias genéticas podem mapear não apenas as mudanças genéticas no trigo, cevada, arroz, aveia e outras culturas à medida que foram domesticadas e cultivadas, mas também identificar a ancestralidade dos primeiros agricultores e como tanto as populações quanto a agricultura se disseminaram.
“Estamos vivendo uma verdadeira era de ouro para a nossa compreensão da origem da agricultura”, afirma a antropóloga Melinda Zeder, cientista sênior emérita da Smithsonian Institution em Washington, D.C.
Ainda existem muitas controvérsias acaloradas entre os arqueobiólogos.
“Discutimos sobre tudo: o momento, a motivação, se os humanos eram meros espectadores ou se foram enganados pelas plantas”, diz Zeder.
Mas uma visão mais ampla está começando a se formar.
Primeiro, a domesticação e o cultivo de plantas surgiram em mais lugares do que se pensava anteriormente, com o número confirmado de locais de origem subindo de talvez três na década de 1970 para até 24 hoje.
Segundo, o passado está repleto de culturas “perdidas” — plantas silvestres que foram domesticadas e cultivadas com sucesso, mas que não são cultivadas hoje. Se a história fosse um pouco diferente, poderíamos estar cultivando erva-de-pântano em vez de milho em vastas fazendas em Iowa.
E terceiro, a transformação para a agricultura ocorreu ao longo de milhares de anos, sem uma única causa ou motivação.
Cada cultura conta sua própria história de uma complexa dança evolutiva entre humanos e ancestrais vegetais silvestres, à medida que tanto as plantas quanto os humanos se aproveitavam do que o outro tinha a oferecer.
“A agricultura não é uma grande invenção recente como um microchip”, diz Fuller. “Ninguém a descobriu, e toda a sociedade humana tem a propensão a empreendê-la.”
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Vídeo 1: O Surgimento da Agricultura – Como o Homem Domou a Terra e Criou a Civilização
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Enquamto a população aumentava, a domesticação permitia mais plantas no mesmo espaço, mas elas exigem mais nutrientes, mais água e se tornavam mais dependentes dos humanos
O problema é que essas mudanças tornam as culturas mais exigentes. À medida que a domesticação avança no arroz selvagem, por exemplo, as plantas ficam mais altas e retas, como sugerem estudos recentes.
Mais plantas podem caber no mesmo espaço de terra, então elas exigem mais nutrientes e mais água e se tornam mais dependentes dos humanos. “Eu me refiro a isso como a armadilha de nutrientes do solo”, diz Fuller.
Isso, por sua vez, força as pessoas a dedicarem mais tempo e esforço ao cultivo das plantas, deixando menos tempo para a caça ou coleta de alimentos básicos essenciais.
Fuller imagina como isso pode ter ocorrido em um de seus sítios de estudo na região do Baixo Yangtzé, na China, com base no registro arqueobotânico.
As pessoas inicialmente se estabelecem ao redor de áreas úmidas, alimentando-se de peixes, tubérculos e nozes, como bolotas. Mas o arroz selvagem também está presente e pode ser colhido e armazenado.
Para obter mais arroz, as pessoas desmatam um pouco de mata ou brejo e espalham os grãos para cultivar plantações maiores de arroz selvagem.
Gradualmente, a produtividade e o tamanho dos grãos aumentam, e as colheitas se tornam mais fáceis devido à maior quantidade de espigas que não se quebram facilmente, incentivando mais investimentos e fornecendo mais alimentos para sustentar o crescimento populacional.
Mas essa comunidade maior e mais densa passa a necessitar de mais lenha, bem como de madeira para construir casas e celeiros. Assim, as pessoas cortam as árvores que antes forneciam bolotas e outras fontes tradicionais de alimentos silvestres, aumentando a dependência do arroz.
Além disso, a sociedade é forçada a se tornar mais complexa à medida que as pessoas produzem mais, tomam posse de terras e começam a armazenar e comercializar recursos valiosos.
A equipe de Fuller documentou essas tendências paralelas entre 7.000 e 6.000 anos atrás no sítio arqueológico de Tianluoshan, na região do Baixo Yangtzé, coletando e analisando sementes e outros restos vegetais em diferentes níveis (e, portanto, de diferentes idades) no local.
À medida que as sementes de arroz crescem gradualmente ao longo de centenas de anos, a porcentagem de arroz na dieta aumenta de 17% para pelo menos 40% (e, em alguns casos, perto de 100% em sítios mais recentes) de todos os restos vegetais encontrados no local, com a produção de bolotas diminuindo e, posteriormente, desaparecendo.
O pólen das árvores diminui com o desmatamento das florestas. Facas de colheita e outras novas tecnologias agrícolas surgem.
As populações crescem rapidamente à medida que as taxas de natalidade aumentam e mais pessoas sobrevivem até a idade reprodutiva.
Há cerca de 5.000 anos, uma cidade chamada Liangzhu, com uma cultura distinta, surge pela primeira vez no registro arqueológico, com artefatos como cerâmica preta refinada, anéis de jade, instrumentos musicais, representações de “dragões” e grandes obras de terraplenagem para controlar o fluxo de água.
Nessa época, “não havia mais volta”, diz Fuller. “A terra estava dividida em campos e não havia mais carvalhos para produzir bolotas, o que seria insuficiente para sustentar a população maior.”
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Vídeo 2: Domesticação Animal e Sociedade: A História que Transformou o Mundo
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Componente cultural e escolhas locais: Diferenças regionais nas tecnologias culinárias têm raízes no Pleistoceno, antes da domesticação de plantas
O que é particularmente empolgante para os pesquisadores é que os registros arqueobiológicos agora são detalhados o suficiente para começar a comparar e contrastar esse processo inexorável de domesticação e cultivo em muitos locais diferentes.
A diminuição da dependência de alimentos vegetais silvestres começou mais cedo no Oriente Próximo, mas levou mais tempo do que em sítios arqueológicos na China, afirma Fuller.
Uma possível razão: o trigo e a cevada são colhidos no final de maio, dando bastante tempo para que as pessoas no Crescente Fértil colham pistaches e amêndoas no final do verão, enquanto a colheita do arroz ocorre no outono, quando os carvalhos deixam cair as bolotas, restando menos tempo para a coleta de nozes.
“Quando a população começou a aumentar e a se tornar menos móvel, criou-se o cenário para a evolução de novos patógenos, com surtos de novas doenças.” — Clark Larsen
É evidente que as pessoas não domesticaram apenas as plantas silvestres específicas que estavam mais disponíveis; suas escolhas refletiam preferências culturais. “O que aprendemos é que existe um enorme componente social”, afirma Zeder.
Por exemplo, a arqueóloga Xinyi Liu, da Universidade de Washington em St. Louis, Missouri, analisou as proporções de isótopos em resíduos alimentares, juntamente com outros métodos arqueobotânicos, para descobrir o que as pessoas comiam durante milhares de anos na China antiga.
Em contraste com os povos do Oriente Próximo, que domesticaram rapidamente o trigo e a cevada, os povos do leste da China passaram a consumir milho-miúdo e arroz.
Qual a diferença?
Liu sugere que os povos das regiões ocidentais preferiam moer e assar, o que funciona para o trigo e a cevada, enquanto os povos do leste da China gostavam de cozinhar suas colheitas no vapor e fervê-las, o que é melhor para o arroz ou o milho-miúdo.
Essas diferenças podem ser observadas nos próprios artefatos — fornos de barro para assar no Ocidente e recipientes de cerâmica para ferver e cozinhar no vapor no Oriente.
“As evidências atuais sugerem que essas diferenças regionais nas tecnologias culinárias têm raízes no Pleistoceno, muito antes da domesticação de plantas”, diz Liu.
Entretanto, plantas silvestres ocuparam os novos nichos ecológicos criados pelas ações humanas.
À medida que o cultivo de trigo e cevada se expandia no Oriente Próximo e na Europa, por exemplo, os campos ofereciam habitat privilegiado para outra planta silvestre: a aveia.
A aveia prosperou em meio às plantações de cereais — como erva daninha — por cerca de 2.000 anos, antes que os primeiros agricultores começassem a domesticá-la como cultura. Preferências culturais também podem ter influenciado, visto que a aveia se tornou um alimento básico em alguns lugares, como a Escócia.
“O estudo de ervas daninhas ainda está em seus primórdios”, diz Fuller, “mas é uma das áreas de pesquisa mais empolgantes.”
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Ou considere a abóbora. Os ancestrais selvagens da abobrinha, do pepino e da abóbora contêm “as substâncias químicas mais amargas conhecidas pelo ser humano”, afirma o arqueobotânico Logan Kistler, do Instituto Smithsonian, em Washington, D.C.
Comer apenas algumas dessas plantas selvagens pode ser fatal, e o próprio Kistler ficou chocado com o amargor em seus dedos horas depois de manusear pedaços da casca com luvas de látex.
A genética revela que apenas animais enormes, como mastodontes, podem comer abóboras antigas com segurança.
De fato, pilhas de conteúdo estomacal ou fezes de mastodontes de 30.000 anos na Flórida revelam que essas criaturas enormes se banqueteavam com abóbora; as plantas, por sua vez, dependiam dos mastodontes para dispersar suas sementes grandes e pesadas.
Quando os mastodontes desapareceram, possivelmente devido à caça humana, a abóbora parecia destinada a desaparecer do mundo natural.
Isto é, até que os humanos fizeram algo novo. Começaram a desmatar florestas e a construir assentamentos. Isso criou novos ambientes “de fronteira” nos quais as abóboras prosperam.
Como resultado, “as abóboras mudam de rumo e se mudam para esse habitat humano”, diz Kistler. As pessoas podem ter inicialmente coletado apenas as sementes ou usado abóboras como boias para peixes, sugere ele — o suficiente para iniciar o longo processo de domesticação e, no caso da abóbora, para atuar como um mecanismo alternativo de dispersão.
A principal lição: “onde quer que os humanos interajam com o meio ambiente, o potencial para a domesticação está presente”, afirma Kistler.
A domesticação de animais também desempenhou um papel importante na proliferação de economias agrícolas — seja com gado e porcos no Sudoeste Asiático, galinhas no Sudeste Asiático, camelos na Arábia ou lhamas e alpacas na América do Sul.
Isso não significa que sempre acontecerá, especialmente onde há abundância constante de alimentos silvestres.
“Se o ambiente é bom para caça e coleta, por que mudá-lo?”, explica Fuller.
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Vídeo 3: Agricultura e domesticação das plantas
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Com a agricultura sociedades Complexas Floresceram, mas veio um paradoxo: à medida que a população aumentava a saúde dos agricultores declinava
Os padrões de crescimento dentário mostram períodos mais frequentes de má nutrição, e a cárie dentária aumenta conforme a proporção de carboidratos na dieta cresce.
Onde o cultivo e a agricultura se estabeleceram, o impacto na história da humanidade foi profundo.
Algumas das primeiras consequências podem ser vistas em Çatalhöyük, um assentamento neolítico de 9.000 anos na planície de Konya, no centro-sul da Turquia.
Cultivando trigo, cevada e centeio, além de criar gado e ovelhas, a população cresceu até se tornar uma metrópole com até 8.000 habitantes em seu auge, há 8.500 anos.
Arqueólogos desenterraram dezenas de construções de tijolos de barro, muitas erguidas sobre as ruínas de outras mais antigas, com centenas de esqueletos humanos enterrados sob os pisos.
À medida que a população crescia, também cresciam as evidências de práticas culturais e religiosas.
Ao analisar ossos e dentes humanos, uma equipe liderada por Larsen, da Universidade Estadual de Ohio, demonstrou que, à medida que a população aumentava e a agricultura se expandia, a saúde desses agricultores declinava.
Os padrões de crescimento dentário mostram períodos mais frequentes de má nutrição, e a cárie dentária aumenta conforme a proporção de carboidratos na dieta cresce.
Enquanto isso, mudanças na forma dos ossos revelam que as pessoas precisavam caminhar diariamente até os campos, mesmo com os depósitos de lixo e currais criando condições ideais para parasitas, incluindo o ancilóstomo.
“Assim que a população começou a crescer e se tornar menos móvel, criou-se o cenário para a evolução de novos patógenos, com surtos de novas doenças”, afirma Larsen.
Outros sítios arqueológicos mostram as mesmas tendências.
“Há provas esmagadoras de que os riscos de problemas de saúde são maiores nos agricultores do que nos não agricultores”, afirma Larsen.
O registo arqueológico também documenta o aumento da desigualdade social e económica, acrescenta Zeder, à medida que as pessoas passam de partilhar as suas colheitas em estruturas de armazenamento comuns para manter os seus frutos enterrados profundamente sob as suas próprias casas.
A violência também aumenta com a expansão da agricultura no Médio Oriente e na Europa do Neolítico, com evidências de armas, fraturas ósseas e crânios esmagados por pedras arredondadas.
Então, valeu a pena essa mudança para depender tanto das plantas? Em um infame artigo de 1987, o popular historiador e autor Jared Diamond chamou a agricultura de “o pior erro da história da raça humana”, escrevendo que “além da desnutrição, da fome e das doenças epidêmicas, a agricultura ajudou a trazer outra maldição para a humanidade: profundas divisões de classe”.
Mas, é claro, havia um grande lado positivo.
“Não nego que existam riscos sérios e imediatos, como doenças”, diz Kistler. Mas sem o fornecimento abundante e previsível de alimentos provenientes da agricultura, não haveria física quântica, nem Beethovens ou Vemeers, nem a Grande Muralha ou a Cidade Luz, nem aviões ou smartphones e, de fato, nem a sociedade, a tecnologia ou a cultura modernas como as conhecemos.
“A agricultura é o processo que levou a tudo o que veio depois”, afirma Kistler. “Hoje vivemos até os 80 e 90 anos e podemos conversar por meio de um computador — nada disso seria possível sem a agricultura.”
Os pesquisadores que desvendam essa transição crucial afirmam que sua principal motivação é elucidar essa transformação social extraordinária e complexa.
Mas o estudo das origens da agricultura também poderia, em princípio, ajudar a alimentar a população humana hoje e nas próximas décadas.
Oliveira observa que apenas algumas centenas das mais de 7.000 plantas que se acredita terem sido consumidas por caçadores-coletores foram totalmente domesticadas, e apenas algumas — dominadas por arroz, milho e trigo — fornecem mais de 90% das calorias do mundo.
“Se pudermos recomeçar do zero e domesticar novas plantas”, diz Oliveira, “isso poderia ajudar a alimentar o mundo e tornar as dietas mais saudáveis”.
Zeder vê o trabalho como uma importante contextualização histórica para as sociedades modernas que lutam para tornar a agricultura mais sustentável, mesmo enquanto se preparam para os impactos das mudanças climáticas.
“Temos uma história muito profunda de como os humanos interagem com o meio ambiente e o modificam”, diz Zeder ,
“e por milhares de anos, de fato, cuidamos melhor dele.” Olhar para o passado pode sugerir novas soluções “e, com sorte”, afirma, “dar às pessoas um senso de responsabilidade para cuidar do presente”.
Bibliografia
Curadoria Técnica e Análise Audiovisual: Conteúdo Bibliográfico e Audiovisual Selecionado e Validado por Dr. Sergio Almeida Loiola – CV Lattes/CNPq.
Revista PNAS Proc. Natl. Acad. Sci.
Unveiling the origins of agriculture
http://doi.org/10.1073/pnas.2304407120
Domestication and early agriculture in the Mediterranean basin: origins, diffusion and impact.
http://doi.org/10.1073/pnas.0801317105
Key questions in domestication research
http://doi.org/10.1073/pnas.1501711112
Análise audiovisual
Vídeo 1 Origens da Humanidade: O Surgimento da Agricultura – Como o Homem Domou a Terra e Criou a Civilização
Vídeo 2 História Geral: Domesticação Animal e Sociedade: A História Oculta que Transformou o Mundo
Vídeo 3 Curso Livre de Arqueologia Amazônica – UFAM: Agricultura e domesticação das plantas
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Origens das Agriculturas e o Longo Processo de Domesticação Surgiram em 24 Locais | Nature & Space
