Atualizado 23 de julho de 2025 por Sergio A. Loiola
É natural se perguntar quando, onde e como surgiram um ser caracteristico definido como Humanos modernos, o Homo sapiens. Pesquisas arqueológicas recentes apresentam dados reveladores.
Encontrar mais fósseis antigos do Homo sapiens ajudará os cientistas a entender melhor como nossa espécie evoluiu e quando o primeiro humano viveu.
O que é Homo sapiens?
Todos os humanos vivos hoje são Homo sapiens, tambem descritos como Humanos modernos. Você, sua família, seus amigos e todos que você conhecer são membros dessa espécie.
Nossa espécie foi nomeada em 1758 por Carl Linnaeus, um naturalista sueco. Ele escolheu o nome científico Homo sapiens, que significa “homem sábio” em latim.
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Como esse nome pode ser singular ou plural, ele não precisa ser alterado ao se referir a indivíduos ou grupos. Diga apenas Homo sapiens.
Embora alguns cientistas historicamente tenham classificado os humanos vivos em subespécies, como o Homo sapiens sapiens, para nos distinguir de nossos parentes, essa classificação caiu em desuso.
Em vez disso, o Homo sapiens é geralmente reconhecido como uma espécie independente.
Características que definem o Homo sapiens
Sendo a espécie humana mais disseminada que já existiu na Terra, o Homo sapiens abrange uma enorme gama de diversidade.
Os seres vivos possuem uma variedade de características diferentes, incluindo formas, tamanhos e cores de pele, mas compartilham certas características que demonstram que somos todos membros de uma única espécie.
Seres culturais
Sem dúvida, a cultura é a primeira e mais marcante das característica que diferencia os humanos modernos. Os humanos modernos são seres culturais. A cultura é a base da estratégia de manutenção do grupo enquanto espécie.
A cultura é passada horizontalmente, apos o nascimento, significa que a prole humana precisa de ser ensinada, por longo tempo para assimilar a cultura, e principalmente a comunicação simbolica falada. Aprendendia em geral com os pais, avós, e familiares nos anos inciais.
Um dos principais objetos de estudos dos arqueólogos é justamente os vestigios e registros da cultura material, fósseis, deixados pelos humanos modernos no passado, e seus grupos irmãos.
Do ponto de vista da anatomia, e morfologia na antropologia física os humanos modernos aprensentam caracteristicas que diferenciam dos outros especies do Grupo Homo:
- Viveu: de pelo menos 300.000 anos atrás até o presente, mas provavelmente é ainda mais antigo
- Onde: surgiu na África, mas agora é encontrado em todo o mundo
- Aparência: caixa craniana alta e arredondada, rosto pequeno e postura ereta
- Tamanho do cérebro: cerca de 1.330 cm 3
- Altura: cerca de 1,4–1,8 m, com as fêmeas geralmente mais baixas que os machos
- Peso: cerca de 55–90 kg, sendo as fêmeas geralmente mais leves que os machos
- Dieta: onívora, comendo uma grande variedade de carnes, plantas e outros alimentos
- Espécies nomeadas em: 1758
- Significado do nome: homem sábio
Outras características humanas podem ser encontradas em nosso esqueleto e são usadas por cientistas da evolução humana, como nosso especialista Professor Chris Stringer, para identificar restos arcaicos de Homo sapiens .
“Nossa espécie possui uma série de características diagnósticas que nos diferenciam de outras espécies humanas”, explica Chris. “O crânio do Homo sapiens, por exemplo, tem uma caixa craniana alta e arredondada, apenas uma pequena crista óssea acima dos olhos e um queixo na mandíbula inferior, que nossos parentes não têm.”
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Nosso corpo também tem um formato diferente, com ombros, tronco e pélvis relativamente estreitos.
Tomografias computadorizadas revelam outras diferenças menos óbvias, como a estrutura do ouvido médio, ouvido interno e dentes.
Ao examinar a evolução dessas características, juntamente com qualquer DNA antigo preservado, os cientistas podem começar a investigar de onde nossa espécie veio.
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Bipedalismo
A capacidade dos humanos de ficar confortavelmente em pé sobre dois pés por longos períodos de tempo nos diferencia de quase todos os outros animais.
Esse feito aconteceu ao longo do tempo por meio de uma série de mudanças anatômicas em nosso esqueleto, afetando nossa base craniana, coluna vertebral, pélvis, fêmur, joelhos e pés.
Grandes cérebros
Os humanos são cabeçudos: nossos cérebros são cerca de três vezes maiores do que seria esperado para um animal do nosso tamanho.
Os cérebros dos nossos primeiros parentes hominídeos (espécies mais próximas de nós do que dos chimpanzés) não eram especialmente grandes.
Os cérebros dos australopitecos eram pouco maiores que os de outros macacos, aproximadamente do tamanho de uma toranja.
Foi somente com o surgimento do gênero Homo que começamos a ver um aumento mais significativo no tamanho dos cérebros, dominado por um inchaço do córtex cerebral.
Entre 1,8 milhão e 700.000 anos atrás, o tamanho médio do cérebro do Homo erectus dobrou, e os cérebros dos neandertais e do Homo sapiens são ainda maiores.
A causa desse aumento drástico de tamanho não está clara, mas foi possível graças a mudanças na dieta que permitiram aos humanos extrair mais energia dos alimentos.
A produção de ferramentas e do fogo, que permitiu o pré-processamento de alimentos vegetais – reduzindo a carga de trabalho das mandíbulas, dentes e sistema digestivo – provavelmente teve um papel nisso.
O mesmo ocorreu com o acesso à carne, uma rica fonte de proteína.
Um cérebro maior está claramente ligado a uma série de características tipicamente humanas: a capacidade de criar ferramentas mais complexas, técnicas de caça mais avançadas, estruturas sociais complexas e o advento da linguagem.
Fémea e macho com tamanhos semelhantes
Embora não seja uma característica humana tão óbvia quanto algumas outras, uma redução no dimorfismo sexual — a diferença de tamanho e forma entre machos e fêmeas — está intimamente ligada a uma das características humanas mais importantes: a ampla cooperação em uma população.
O alto dimorfismo sexual na maioria dos primatas está associado à competição entre machos pelo acesso às fêmeas.
Mais comumente, isso faz com que os machos tenham corpos muito maiores e dentes caninos, que são usados em demonstrações de agressividade.
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Alta necessidade de cuidado e educação na Infância
A existência da infância parece ser um desenvolvimento importante no caminho para se tornar humano. Definimos isso como o período após a infância, quando o jovem é desmamado, mas ainda não é capaz de cuidar de si mesmo.
Trata-se essencialmente de um período prolongado de crescimento com desenvolvimento rápido e contínuo do cérebro. Este período nos permite aprender o complexo conjunto de habilidades e complexidades sociais que nos equipam para existir em sociedades humanas complexas.
A infância também traz consigo outro benefício menos óbvio para as populações humanas.
Ao contrário da maioria dos primatas, ainda somos relativamente indefesos quando paramos de nos alimentar do leite materno. Uma criança, portanto, ainda depende dos cuidados de outras pessoas.
É importante ressaltar, porém, que o cuidado não se limita à mãe, mas pode vir de uma avó, um irmão mais velho ou outro parente próximo.
Isso libera o tempo da mãe, permitindo que ela se envolva em outras atividades e também tenha outro filho muito mais cedo do que seria possível se ela ainda estivesse amamentando.
Uma infância prolongada parece ter se desenvolvido inicialmente no gênero Homo. Os primórdios disso são encontrados no Homo erectus, após cerca de 1,9 milhão de anos.
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Pegada precisa com as maõs
Embora outros animais utilizem ferramentas, nossa maestria é incomparável e distintamente humana. Em última análise, ela decorre do desenvolvimento de uma empunhadura precisa, resultado de mudanças na anatomia da mão.
Uma das principais características anatômicas que possibilitou isso é a presença de uma pequena projeção óssea chamada processo estiloide do metacarpo.
Este osso nos permite aplicar maiores quantidades de pressão no pulso e na palma da mão. Juntamente com as mudanças na proporção dos nossos dedos, isso significa que podemos apertar objetos entre o polegar e as pontas dos dedos.
Um chimpanzé, por outro lado, é incapaz de tocar a ponta do polegar com as pontas de todos os dedos e, como resultado, não tem a mesma destreza manual.
Alguns de nossos parentes mais distantes, como o Australopithecus afarensis, incluindo o famoso fóssil conhecido como Lucy, de 3,2 milhões de anos atrás, também não possuíam uma empunhadura precisa.
Mas pesquisas recentes com tomografia computadorizada sugerem que o primo próximo de Lucy, o Australopithecus africanus, pode ter possuído a anatomia e a empunhadura necessárias para empunhar ferramentas de pedra há mais de três milhões de anos.
Essa pegada pode ter se tornado ainda mais refinada na época do Homo erectus, há 1,8 milhão de anos. Aliada a uma inteligência aprimorada, ela dotou os humanos de uma influência incrível sobre o mundo ao nosso redor.
Este filme a seguir mostra a fabricação de um núcleo e lasca de Levallois, uma ferramenta de pedra inovadora desenvolvida pelos neandertais e pelos primeiros Homo sapiens.
Vídeo: Fazendo uma ferramenta de pedra de sílex neandertal
Há cerca de 300.000 anos, eles começaram a moldar núcleos de pedra a partir de sílex, que podiam carregar como uma espécie de kit de ferramentas.
Eles retiravam lascas desse núcleo portátil e as transformavam habilmente em ferramentas para fins específicos, como cortar, raspar, perfurar e esculpir.
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Quando o Homo sapiens apareceu pela primeira vez?
É difícil precisar exatamente há quanto tempo o Homo sapiens surgiu. Mas até o presente podemos afirmar que ele surgiu na Africa.
É difícil identificar os primeiros membros da nossa espécie, especialmente quando as características-chave usadas para definir o Homo sapiens não evoluíram todas ao mesmo tempo.
“Características diagnósticas da nossa espécie, como nossas caixas cranianas arredondadas e quadris estreitos, podem ter levado muito tempo para evoluir”, explica Chris. “Como resultado, é improvável que os primeiros membros da linhagem do Homo sapiens tenham todas, ou mesmo a maioria, das características que temos hoje.”
Nossa linhagem provavelmente começou entre 1 milhão e 500 mil anos atrás, quando nossos ancestrais divergiram de nossos parentes mais distantes.
O momento exato em que esses humanos se tornaram Homo sapiens é amplamente debatido pelos cientistas, com alguns defendendo uma origem mais antiga e outros, mais recente.
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O que é geralmente aceito, no entanto, é que os vestígios mais antigos conhecidos de Homo sapiens foram encontrados em Jebel Irhoud, Marrocos.
Esses fósseis, com aproximadamente 300.000 anos, apresentam uma mistura de características antigas, como uma caixa craniana longa com uma sobrancelha pronunciada, e características mais modernas, como um rosto mais achatado e maxilares mais finos.
Outros fósseis antigos foram encontrados em Eliye Springs, no Quênia, e em Florisbad, na África do Sul, onde um crânio parcial foi datado em cerca de 260.000 anos.
Fósseis posteriores de sítios na Etiópia, incluindo Omo Kibish e Herto, mostram que uma caixa craniana mais globular se desenvolveu há cerca de 200.000 anos.
Embora esses fósseis sejam reconhecidamente de Homo sapiens, eles apresentam uma mistura ligeiramente diferente de características antigas e modernas.
Isso levou alguns cientistas a nomearem subespécies humanas como Homo sapiens de idaltu, mas essa prática não é amplamente apoiada.
Em vez disso, muitos cientistas agora acreditam que a mistura de características significa que o Homo sapiens não tem uma origem, mas várias.
Região de coexistência (verde): Uma área sobreposta entre a Europa e a Ásia, onde teriam coexistido populações neandertais e denisovanas.
A fonte da figura é baseada em MAFESSONI, F., NATURE ECOLOGY & EVOLUTION, 2019.
De onde veio o Homo sapiens?
Quase todas as evidências sugerem que o Homo sapiens veio da África. O DNA de todos os seres vivos pode ser rastreado até o continente, e os fósseis mais antigos da nossa espécie foram encontrados lá.
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Por muito tempo, acreditou-se que nossa espécie se originou em uma única população do sul ou leste da África, que então se espalhou por todo o continente.
No entanto, evidências fósseis e genéticas agora sugerem que descendemos de várias populações diferentes em toda a África .
“O modelo pan-africano sugere que nossa espécie se formou a partir de múltiplas linhagens de hominídeos intimamente relacionados, que eventualmente se uniram para formar o Homo sapiens que conhecemos hoje”, diz Chris.
Em vez de ter uma linhagem direta de nossos ancestrais até hoje, parece que populações isoladas de nossa espécie evoluíram em diferentes bolsões da África.
Desenvolveram qualidades distintas, incluindo uma ampla gama de características faciais e formatos de crânio, para sobreviver em sua região. Conseguiram transmitir essas características se e quando cruzassem com outras populações.
As diferenças entre essas populações também podem ser vistas nas ferramentas que fabricavam.
Ferramentas encontradas em Jebel Irhoud, no Marrocos, são algumas das primeiras evidências da Idade da Pedra Média, quando os humanos antigos começaram a pré-moldar suas ferramentas manuais.
Essas técnicas são conhecidas coletivamente como tecnologias de núcleo preparado.
Embora essa mudança cultural se espalhe por todo o continente, diferentes populações reagiram a ela de maneiras distintas.
Mais tarde, populações do norte da África fabricaram pontas de flechas ou lanças com características conhecidas como espigas – extremidades afiladas que se encaixavam na haste de madeira rachada, o que provavelmente ajudava a conectar as duas.
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Enquanto isso, grupos da África Central fabricavam ferramentas como machados pesados e picaretas.
Essas diferenças sugerem que essas populações de Homo sapiens ficaram isoladas umas das outras por longos períodos, talvez devido a barreiras como desertos, florestas e rios, e estavam se adaptando a diferentes condições.
Em conjunto, essas evidências sugerem que as origens humanas modernas não podem ser rastreadas até um único ponto no tempo.
Em vez disso, parece que as características e culturas de diferentes populações ancestrais se combinaram ao longo de milhares de anos, dando origem ao que hoje conhecemos como Homo sapiens .
Enquanto esse processo ocorria na África, alguns dos primeiros humanos modernos já começavam a se aventurar para fora do continente.
Embora muitos desses grupos pioneiros não sobrevivessem, eles estavam abrindo caminho para o próximo grande desafio do Homo sapiens: a disseminação pelo mundo. Ou, em limgragem biogeográfica, a expansão ecológica e territorial do grupo.
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É Livre a reprodução de matérias mediante a citação do título do texto com link apontando para este texto. Crédito do site Nature & Space
HOMO SAPIENS, HUMANOS MODERNOS: QUANDO E COMO EVOLUIU?
Bibliografia
Natural History Museum
Modern humans, Homo sapiens: When, where and how did we evolve?
Livro
