Astrobiólogos têm se perguntado onde seria possível a existência de vida dentro do Sistema Solar, em especial para algumas luas das centenas que orbitam os planetas.
O sistema solar tem oito planetas e centenas de luas. Seria possível que vida extraterrestres vivessem em algum deles?
O sistema solar possui alguns “pontos quentes” onde a vida pode ter existido ou ainda pode existir hoje. (Crédito da imagem: NEMES LASZLO/SCIENCE PHOTO LIBRARY via Getty Images)
Novas pesquisas tem apresentado crescentes evidencias que sugerem a possibilidade de que a vida pode estar escondida várias lugares do sistema solar.
A Seguir Veremos quais os corpos com maior probabilidade de haver vida, em especial bacteriana. Em Texto, Imagens e Vídeos:
Quais os lugares que você elegeria para realizar uma missão de busca por algum tipo de vida? Deixe seu comentário no final do texto!
Embora não pareça haver nenhum “homenzinho verde ” habitando Marte, é possível que tenha existido vida microbiana no passado.
Marte é atualmente um deserto gélido, mas graças aos veículos exploradores que estudaram as rochas do planeta, sabemos que, há muito tempo, ele possuía água líquida — uma condição essencial para a vida.
lustração do Rover Perseverance para sondar o solo Marciano, junto com o helicóptero Ingenuity, Em especial, a missão tem objetivos de busca de vida da astrobiologia. Imagem: Gemini, Google. referencia da Nasa
“O rover Curiosity foi construído para buscar ambientes habitáveis, o tipo de ambiente que poderia ter sustentado vida microbiana em Marte no passado, caso a vida tenha surgido no Planeta Vermelho”, disse Amy Williams, professora de geologia da Universidade da Flórida e membro das equipes científicas do Curiosity e do Perseverance da NASA.
“A carga útil do Curiosity foi selecionada para realizar essa tarefa, buscando as condições que sabemos que a vida na Terra exige: água líquida, uma fonte de carbono e energia química para alimentar um metabolismo“.
Rios antigos sugerem que Marte já teve um vasto oceano ao norte Imagem Simulada. Nasa
Além de estudar o ambiente marciano, o rover Perseverance tem coletado amostras de rochas promissoras para serem trazidas à Terra para análises avançadas.
A missão de Retorno de Amostras de Marte está atualmente em desenvolvimento pela NASA e pela ESA para viajar a Marte, coletar os núcleos das amostras e trazê-los de volta à Terra. (O governo de Donald Trump, no entanto, propôs cortar o financiamento da NASA para custear essa missão.)
“Pelo menos um dos núcleos coletados possui características que se encaixam na definição de um possível indicador de vida microbiana antiga”, disse Williams sobre uma amostra de rocha particularmente interessante.
“Trazer amostras de volta à Terra com a plataforma Mars Sample Return nos permitiria abordar algumas das questões mais profundas da humanidade, incluindo se estamos sozinhos no universo.”
Sim, em Algumas Camadas da Atmosfera de Venus Poderia haver vida
Embora seja comumente chamada de “gêmea” da Terra, Vênus provavelmente não é o primeiro lugar onde alguém procuraria por vida no sistema solar.
Sua temperatura superficial é alta o suficiente para derreter chumbo, e a pressão média na superfície é mais de 90 vezes maior que a da Terra.
Uma imagem de Vênus sobreposta a dados espectroscópicos coletados pelo observatório SOFIA da NASA. Se a fosfina estivesse presente na atmosfera do planeta, haveria três quedas localizadas onde o símbolo PH3 está no gráfico.(Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech; Espectros: Cordiner et al.)
O planeta é envolto por nuvens espessas e densas, compostas principalmente de ácido sulfúrico, uma substância altamente corrosiva que, ao se misturar com a água, forma chuva ácida na Terra, danificando flora, fauna e solo.
Apesar dessas condições hostis, a vida microbiana extremófila pode ser capaz de sobreviver nas camadas mais altas da atmosfera de Vênus, onde as temperaturas e pressões não são tão extremas; talvez a vida encontre maneiras de se proteger da natureza destrutiva do ácido sulfúrico.
Para descobrir, o MIT está desenvolvendo as Missões Estrela da Manhã, que viajarão até a atmosfera de Vênus com o objetivo final de coletar uma amostra das nuvens do planeta e trazê-la de volta à Terra para uma análise mais aprofundada.
“A vida microbiana pode existir nas nuvens de Vênus, apesar de sua composição de ácido sulfúrico concentrado”, disse Sara Seager, professora do MIT e diretora das Missões Morning Star.
“Se encontrarmos sinais convincentes de vida em Vênus, isso revolucionaria nossa compreensão da habitabilidade e provaria que a vida pode existir em solventes que não sejam água, ampliando o leque de mundos onde a vida é possível.”
Encontrar vida em Vênus quebraria a condição da necessidade de água líquida para habitabilidade
Na busca por vida, os cientistas geralmente se concentram na procura por água líquida, pois ela é um requisito para a vida na Terra.
Será que existe vida escondida na atmosfera de Vênus?(Crédito da imagem: NASA/JPL)
Encontrar vida em Vênus quebraria essa limitação — o que significa que a vida extraterrestre poderia ser muito mais estranha do que imaginávamos e que poderia haver muitos outros lugares para procurá-la.
Em 2020, a possível detecção de fosfina nas nuvens de Vênus tornou-se o centro de uma controvérsia sobre possíveis sinais de vida no planeta.
A fosfina foi uma descoberta inesperada, pois a maioria dos processos químicos conhecidos que a produzem envolvem organismos vivos ou pressões extremas em gigantes gasosos.
Um vislumbre de um vulcão na superfície árida de Vênus.(Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/ESA)
No entanto, o sinal foi fraco e críticos argumentaram que poderia ser ruído nos dados.
As missões Morning Star a Vênus fornecerão muito mais informações sobre a química do planeta e possivelmente confirmarão a presença de fosfina nas nuvens.
Vídeo 2: Quais são os 7 lugares onde pode haver vida em nosso sistema solar?
Mais distantes no sistema solar, existem várias luas orbitando Saturno e Júpiter que poderiam potencialmente abrigar vida, particularmente Encélado e Europa.
Encélado, lua de Saturno, possui um oceano subterrâneo global escondido sob uma espessa camada de gelo.
A sonda Cassini capturou esta imagem enquanto observava o polo sul de Encélado, a lua gelada de Saturno, em 30 de novembro de 2010. Jatos de água do oceano subterrâneo da lua são visíveis irrompendo através de rachaduras no gelo. (Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
A lua expele constantemente enormes plumas de água salgada para o espaço, proporcionando aos cientistas uma rara oportunidade de coletar amostras diretas do interior de um corpo celeste que não seja a Terra.
A missão Cassini realizou diversos sobrevoos de Encélado entre 2005 e 2017, coletando imagens e até mesmo amostras diretas das plumas, que ainda estão sendo analisadas.
Um artigo publicado na revista Nature em 2023 anunciou a detecção de fosfatos em Encélado — o que significa que os cientistas agora identificaram todos os ingredientes químicos básicos para a vida no oceano da lua.
Moléculas orgânicas em grãos de gelo de Encélado. Fonte: ESA: https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Cassini-Huygens/Cassini_proves_complex_chemistry_in_Enceladus_ocean
Diversas missões para estudar a astrobiologia em Encélado, com o objetivo de coletar mais amostras das plumas, estão sendo planejadas por equipes da ESA e da NASA, embora ainda estejam longe de serem lançadas.
Europa, Lua de Júpiter é um mundo gelado com um oceano subterrâneo global
Assim como Encélado, a lua Europa de Júpiter é um mundo gelado com um oceano subterrâneo global e plumas de água que irrompem de sua superfície.
Será que existe vida escondida em um oceano subterrâneo em Europa?(Crédito da imagem: Dados da imagem: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS; Processamento da imagem: Kevin M. Gill CC BY 3.0)
A enorme força gravitacional de Júpiter sobre a lua fornece energia e movimento que alimentam uma intensa atividade geológica, e acredita-se que seja a principal razão pela qual o oceano é quente o suficiente para ser líquido.
As interações entre o oceano salgado e o interior rochoso poderiam abrigar vida semelhante à encontrada em torno de fontes hidrotermais na Terra.
A sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) da ESA foi lançada em 14 de abril de 2023, com chegada prevista a Júpiter em julho de 2031, onde estudará o planeta e três de suas luas: Europa, Calisto e Ganimedes.
A missão Europa Clipper da NASA foi lançada em 14 de outubro de 2024 e tem como objetivo chegar a Júpiter em 2030 para realizar sobrevoos de Europa e estudar a presença de condições para o desenvolvimento de vida.
Titã, outra lua de Saturno, é um lugar extremamente singular no sistema solar.
Titã, outra lua de Saturno, é um lugar extremamente singular no sistema solar. Possui um ciclo do metano semelhante ao ciclo da água da Terra e uma densa atmosfera de nitrogênio e metano.
A missão Cassini realizou mais de 50 sobrevoos de Titã entre 2004 e 2017 e lançou a sonda Huygens, que pousou na superfície da lua em 2005.
Essas duas missões coletaram dados que indicaram que a atmosfera de Titã provavelmente poderia criar moléculas complexas, componentes essenciais para a vida.
A NASA está desenvolvendo um octocóptero do tamanho de um carro para sobrevoar Titã e coletar amostras em diferentes locais de pouso.
Vídeo 3: Explorando os mundos habitáveis do sistema solar
Em quais outros lugares poderia haver vida no sistema solar?
Existem vários outros lugares no sistema solar onde podemos encontrar vida, incluindo planetas anões como Ceres.
Uma nova pesquisa sugere que o planeta anão Ceres pode ter tido, em tempos passados, um núcleo radioativo capaz de fornecer a energia necessária para o surgimento da vida nesse pequeno mundo. (Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)
Acredita-se que Ceres possua muita água líquidasob uma crosta rochosa e gelada, graças às imagens capturadas pela missão Dawn da NASA, que o visitou em 2015.
Nos últimos anos, os cientistas aprenderam muito sobre Ceres graças à sonda Dawn da NASA, que visitou o objeto entre 2014 e 2018.
Uma das descobertas mais intrigantes da missão Dawn é que a gigantesca rocha espacial provavelmente abriga água: traços de água e minerais salgados na superfície gelada do planeta anão sugerem que um grande reservatório de salmoura esteja aprisionado a quilômetros de profundidade.
Outros estudos indicaram que esse oceano subterrâneo também pode conter carbono orgânico, um componente essencial para toda a vida na Terra.
No entanto, até agora, os cientistas acreditavam que era improvável que a vida tivesse surgido em Ceres, porque o planeta anão não possui nenhuma fonte de energia capaz de dar início à vida.
Mas, em um novo estudo publicado na revista Science Advances, pesquisadores revelaram que nem sempre esse é o caso.
Ceres é o maior objeto no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter.(Crédito da imagem: NASA)
A equipe de pesquisa criou modelos computacionais baseados em dados coletados pela missão Dawn para simular como o núcleo rochoso do planeta se alterou ao longo do tempo.
Isso revelou que o interior do planeta anão provavelmente emitia grandes quantidades de energia na forma de calor — aumentando as esperanças de que minúsculos micróbios alienígenas possam ter surgido no oceano oculto de Ceres.
Quanto mais exploramos o sistema solar, mais lugares encontramos com condições que poderiam sustentar a vida.
Se houver vida lá fora, é provável que ela não seja avançada o suficiente para entrar em contato conosco, então teremos que ser os primeiros a dizer olá.
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