Atualizado 19 de abril de 2026
Cientistas descobriram grandes alterações genéticas a partir da agricultura, roda e da metalurgia por seleção direcionada e adaptação aos novos modos de vida.
A pesquisa foi publicada na Revista Nature.
Será que as tecnologias digitais de hoje já estão moldando a nossa genética para o futuro?
A seguir veremos como a agricultura, a invenção da roda e a metalurgia aceleraram de forma dramática a evolução genética humana e induziram novas adaptações biológicas. Em texto, Imagens e vídeos.
Vídeo 1: A descoberta da agricultura
Vídeo 2: A Revolução Agrícola: Como o Arado Criou a Escrita, as Leis, a Matemática, o Estado e a Astronomia!
Vídeo 3: Origens genéticas dos primeiros agricultores reveladas por DNA antigo
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Método permite avaliar quais alterações genéticas ocorreram devido aos novos modos de vida das sociedades agrárias, e uso de novas tecnologias disruptivas, como a roda e a metalurgia, que deram fim a Idade da Pedra
Pesquisas com DNA antigo, ou a paleogenetica, está mudando drasticamente a compreensão da história populacional e a evolução de sociedades.
Mais um obstáculo para desvendar o passado a partir da genética foi superado com a apresentação de um método para detectar seleção direcional em dados de séries temporais de DNA antigo.
Esse método inovador consegue verificar mudanças genéticas distinguindo aumentos sustentados na frequência alélica que elevam a aptidão, ou seleção direcional, daquelas mudanças decorrentes de migrações, estrutura populacional ou estabilizadora não adaptativa.
A partir desse método, os pesquisadores conseguiram avaliar quais alterações genéticas ocorreram devido aos novos modos de vida das sociedades agrárias, e uso de novas tecnologias disruptivas, como a roda e a metalurgia, que deram fim a Idade da Pedra.
Após a chegada dos humanos modernos à Europa, há cerca de 50.000 anos, eles caçaram e coletaram em pequenos grupos por dezenas de gerações. Então, há 10.000 anos, os povos da Europa começaram a praticar a agricultura e a se estabelecer.
Cerca de 5.000 anos depois, pastores das estepes da Eurásia invadiram a Europa com a roda, ferramentas de metal e armas, pondo fim à Idade da Pedra e inaugurando a Idade do Bronze.
As mudanças culturais e tecnológicas continuaram a se acelerar, desde o surgimento das primeiras cidades até a expansão dos impérios e a nossa era moderna de trens, aviões, celulares e inteligência artificial.
Toda essa convulsão social impulsionou também nossa evolução biológica, de acordo com um estudo de quase 16.000 genomas humanos antigos publicado na Revista Nature.
Os pesquisadores aproveitaram o crescimento exponencial de amostras de DNA antigo para medir a mudança genética humana ao longo de 18.000 anos e encontraram centenas de alterações genéticas na população europeia em um período relativamente curto.
n = 268), Europa Meridional ( n = 136), Europa Setentrional ( n = 432) e Ásia Central/Ocidental ( n = 23). O diagrama de caixa mostra a mediana e o primeiro e terceiro quartis das idades das amostras, e os limites dos intervalos de confiança se estendem até o maior valor, não ultrapassando 1,5 vezes o intervalo interquartil. Imagem: Artigo https://www.nature.com/articles/s41586-023-06705-1?fromPaywallRec=true#citeas
“É uma nova e poderosa abordagem para detectar a seleção natural a partir do DNA antigo”, afirma Iain Mathieson, geneticista evolucionista da Universidade da Pensilvânia.
Por exemplo, a análise encontra novos indícios de que a seleção natural levou ao desenvolvimento de características como resistência à tuberculose e menor percentual de gordura corporal, tornando-as mais comuns em eurasiáticos ocidentais durante esse período.
Para buscar evidências de evolução em humanos, pesquisadores compararam o DNA de povos antigos que viviam na Europa e no Oriente Médio — onde os paleogeneticistas concentraram suas coletas de amostras — entre si e com o de indivíduos modernos.
Nos últimos 10.000 anos, centenas de versões específicas de genes tornaram-se mais ou menos comuns, um sinal da seleção natural em ação.
“O genoma está sob enorme pressão seletiva nos últimos 10.000 anos”, afirma o geneticista Ali Akbari, da Universidade Harvard, coautor do estudo.
“Tudo mudou em relação à nossa forma de viver, e isso se reflete em nosso genoma e em como ele está tentando se adaptar.”
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Vídeo 1: A descoberta da agricultura
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A transição de modos de vida foi um período de seleção natural intensa: maior resistência à tuberculose, maior resistência a patógenos e aumento das funções cognitivas
Estudos anteriores sobre a evolução humana, baseados principalmente na análise do DNA de pessoas modernas, concluíram que nossos genomas eram relativamente estáveis ao longo das últimas dezenas de milhares de anos.
Mas esses dados estavam incompletos, ou ainda sem uma forma adequada para avaliar.
Isso porque populações modernas, como as de europeus ocidentais, africanos e asiáticos orientais, apresentam considerável similaridade genética, sugerindo que não houve muita evolução desde que os povos desses continentes divergiram.
Contudo, a melhor maneira de medir mudanças ao longo do tempo é com amostras antigas.
O estudo abrangente se baseia em milhares de genomas antigos já publicados, dados genéticos de cerca de 6.000 indivíduos modernos, e o mais importante, o DNA inédito de quase 10.000 pessoas antigas adicionais, a maioria coletada recentemente por um grupo liderado por David Reich, geneticista de Harvard.
No artigo, a equipe identifica esses novos genomas apenas por sua idade e localização regional, mas Reich afirma que artigos futuros os descreverão com mais detalhes.
Este conjunto de dados é grande o suficiente para investigar tendências em nível populacional.
“É um artigo realmente importante”, diz Alexander Young, geneticista estatístico da Universidade da Califórnia, Los Angeles.
“Ele mostra que a quantidade de dados de DNA antigo atingiu uma escala que nos permite investigar com precisão a seleção natural ao longo dos últimos 10.000 anos.” Reich, um pioneiro no estudo do DNA antigo,
acrescenta: “Este é o trabalho mais importante em que estive envolvido na última década… Ele finalmente está concretizando a promessa do DNA antigo de revelar tanto sobre biologia quanto sobre história.”
A análise de sua equipe mostra que, a partir de cerca de 10.000 anos atrás, após a introdução da agricultura, 479 variantes genéticas se tornaram mais ou menos comuns no conjunto genético europeu, um sinal de adaptação.
“Faz sentido para mim que o advento da agricultura tenha induzido pressão seletiva para várias coisas”, diz Young.
Por exemplo, variantes ligadas à resistência à tuberculose se tornaram mais comuns a partir de 6.000 anos atrás e diminuíram nos últimos 3.000 anos.
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Genes para cabelos ruivos se tornaram mais comuns há cerca de 4 mil anos, para calvície masculina diminuíram nos últimos 7 mil anos bem como a redução da massa corporal
Variantes ligadas a maior percentual de gordura corporal se tornaram menos comuns, genes para cabelos ruivos se tornaram mais comuns há cerca de 4.000 anos e aqueles para calvície masculina diminuíram nos últimos 7.000 anos.
“O genoma está repleto de sinais”, diz Reich. Ele observa “um período de seleção natural excepcionalmente intensa… e também flutuante — variantes aumentam em frequência e depois diminuem”.
Às vezes, as pressões ambientais por trás das mudanças são óbvias, diz Lluis Quintana-Murci, geneticista populacional do Instituto Pasteur.
Por exemplo, genes ligados a uma maior massa corporal tornaram-se menos comuns após o surgimento da agricultura, talvez porque a domesticação de culturas tenha produzido de forma confiável um excedente de calorias.
“Achei incrível que eles consigam demonstrar isso”, afirma.
Outro conjunto de mutações, em sua maioria associadas à resistência a doenças e condições autoimunes, teve um aumento repentino de frequência a partir da Idade do Bronze, há cerca de 5.000 anos.
Foi nessa época que a densidade populacional da Europa começou a crescer exponencialmente e as pessoas passaram a viver mais próximas umas das outras e dos animais domesticados.
“A Idade do Bronze provavelmente testemunhou uma mudança drástica na exposição a patógenos, levando à seleção de genes relacionados à imunidade e às interações hospedeiro-patógeno”, afirma Quintana-Murci.
Uma melhor compreensão das pressões seletivas pode impulsionar o conhecimento médico sobre doenças que ainda nos afligem hoje.
Os resultados da equipe confirmam as descobertas de outro artigo recente, que mostra que genes que aumentam o risco de esclerose múltipla se tornaram mais comuns na Idade do Bronze.
Com milhares de indivíduos a mais no conjunto de dados, “estamos nos aproximando da capacidade de responder a algumas dessas questões sobre pressão seletiva”, afirma a geneticista estatística de Harvard, Alison Barton, coautora do artigo.
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Os pesquisadores aplicaram métodos da genética médica para descartar causas devido a migração e a mistura de populações
Em outros casos, as pressões seletivas por trás das mudanças genéticas permanecem obscuras.
Usando estudos publicados e um banco de dados que combina informações sobre saúde, estilo de vida e genética de centenas de milhares de pessoas modernas no Reino Unido, a equipe descobriu que grupos de genes associados a características como ritmo de caminhada, bem como genes correlacionados com resultados comportamentais como renda e anos de escolaridade, tornaram-se mais comuns nos últimos 5.000 anos.
Mas não é óbvio como esses agrupamentos de genes deram aos povos pré-históricos uma vantagem evolutiva.
“Este estudo representa quase uma década de trabalho intenso, mas na verdade está apenas arranhando a superfície”, diz a bióloga evolucionista de Harvard, Annabel Perry, outra coautora.
“Eles não tinham faculdade no Neolítico, então qual é a característica que realmente está mudando? Este é um convite para que os pesquisadores investiguem a fundo e encontrem essas associações.”
A migração e a mistura de populações também podem desencadear flutuações na frequência de vários genes, então os pesquisadores aplicaram métodos da genética médica para descartar essas causas.
Nem todos concordam que eles tiveram sucesso.
Os pesquisadores tratam as mudanças na ancestralidade genética ao longo do tempo como evidência de seleção. Mas se essas mudanças na ancestralidade refletem a seleção e, em caso afirmativo, sobre quais características, não é algo que possa ser resolvido usando sua abordagem, diz Arbel Harpak, geneticista populacional da Universidade do Texas em Austin.
“O estudo deve ser visto como uma apresentação de dados surpreendentes e hipóteses instigantes que exigirão uma análise muito mais aprofundada, em vez de uma explicação definitiva sobre a adaptação na Eurásia”, afirma ele.
Reich espera que trabalhos futuros explorem essas questões em outras partes do mundo.
Outras pesquisas sugerem que dinâmicas semelhantes estavam em ação em outras populações. Outros períodos também podem ter testemunhado mudanças evolutivas rápidas, mas não foram ou não podem ser amostrados.
“O período mais empolgante pode ser entre 1.800.000 e 300.000 anos atrás, quando o cérebro dos hominídeos triplicou de tamanho e os humanos modernos surgiram”, diz ele. “Não temos esses dados.”
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Bibliografia
Curadoria Técnica e Análise Audiovisual: Conteúdo Bibliográfico e Audiovisual Selecionado e Validado por Dr. Sergio Almeida Loiola – CV Lattes/CNPq.
Revista Nature
Ancient DNA reveals pervasive directional selection across West Eurasia
doi.org/10.1038/s41586-026-10358-1
Revista Science
Ten thousand years ago, human evolution accelerated.
doi: 10.1126/science.zhik1hz
Revista Nature
The landscape of selection and the genetic legacy of ancient Eurasians.
doi.org/10.1038/s41586-023-06705-1
Análise Audiovisual
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